Папоротниковидные, папоротники (Polypodiophyta), отдел высших споровых растений. Произошли, вероятно, от риниофитов.

Для папоротников, как и для других высших растений, характерно чередование поколений. Доминирует бесполое поколение, или спорофит, — большей частью многолетние, травянистые или древовидные растения с придаточными корнями, стеблями и листьями. По размерам варьируют от тропических древовидных форм высотой 25–30 м до крошечных растеньиц длиной в несколько мм.

У большинства современных папортников проводящая система стеблей в виде диктиостелы или сифоностелы, у некоторых видов более примитивных семейств — типа протостелы. Ксилема обычно состоит из трахеид. Листья папоротников (часто называемых вайями) у большинства в молодом состоянии улиткообразно свёрнуты, взрослые — перистые (от однажды- до многократноперистых), реже — простые или пальчатые; длинной от 2–4 мм до 30 м. Листья папоротников часто совмещают функции фотосинтеза и спороношения, но у многих (страусник, оноклея) они дифференцированы на стерильные (фотосинтезирующие) и фертильные (несущие спорангии).

Спорангии у большинства современных папоротников мелкие, с небольшим (часто 64) числом спор, у ужовниковых и мараттиевых — крупные (до 15 000 спор); обычно снабжены механизмом для вскрывания и рассеивания спор; у некоторых мараттиевых и ужовниковых срастаются в синангии, у большинства папоротников образуют на спорофиллах или на обычных листьях сорусы.

У большинства папоротников споры морфологически одинаковые (равноспоровость), реже (у сальвиниевых, азолловых и марсилеевых) дифференцированы на микро- и мегаспоры (разноспоровость). Из споры равноспоровых папоротников вырастает гаплоидное половое поколение — обоеполый гаметофит, или заросток, представляющий собой тонкие зелёные недолговечные пластиночки шириной до 5 мм, чаще сердцевидной формы, с архегониями и антеридиями преимущественно на нижней стороне.

У многих тропических папоротников гаметофит долгоживущий, лентовидный, вегетативно размножающийся выводковыми почками — геммами, или нитчатый, похожий на водоросли. У некоторых видов гаметофит цилиндрический, бесхлорофилльный, подземный и микоризный. У разноспоровых папоротников гаметофиты разнополые, сильно редуцированные. После оплодотворения, происходящего при наличии воды, в которой перемещаются многожгутиковые сперматозоиды (антерозоиды), из зиготы вырастает новый диплоидный спорофит.

3 современных класса: полиподиопсиды (Polypodiopsida), мараттиопсиды (Marattiopsida), ужовниковые, или офиоглоссопсиды (Ophioglossopsida). Полиподиопсиды включают 6 порядков: осмундовые (Osmundales), схизейные (Schizaeales), полиподиевые (Роlypodiales), циатейные (Cyatheales), марсилеевые (Marsileidae), сальвиниевые (Salviniales). Этот класс содержит наиболее число видов, многие из которых хорошо известны (кочедыжник, щитовник, асплениум, адиантум, страусник, ужовник и др.).

В классе мараттиопсид 1 порядок мараттиевых (Marattiales), в классе ужовниковых — 1 монотипный порядок ужовниковых (Ophioglossales). 300 родов, около 12 000 современных видов. Распространены широко, наибольшее число видов, резко различающихся по образу жизни и жизненным формам (наземные, наскальные, водные папоротниковые, эпифиты, лианы, древовидные папоротники), — в тропиках. Многие папоротники выращивают как декоративные. Молодые листья некоторых видов и сердцевину древовидных папоротников употребляют в пищу. Некоторые папоротники лекарственные. Водные папоротники рода азолла в тропической Азии служат азотным удобрением рисовых полей.

Папоротники — одна из наиболее древних групп высших растений. Геологическая история современных папоротников прослеживается с позднего триаса (большинство полиподиопсид) или с карбона — перми. 4 класса вымерли в девоне — перми (Aneurophytopsida, Archaeopteridopsida. Cladoxylopsida, Zygopteridopsida).

Папоротник женский: а — сегмент листа с сорусами; отдельно — корневище.

Папоротник мужской: а — сегмент листа с сорусами.