Чайный куст, чай (Thea), род растений семейства чайных; иногда включают в род камелия.

Небольшие вечнозелёные деревья (в культуре — кустарники). Листья короткочерешчатые, эллиптические, длинной 7–10 см. Цветки одиночные или по 2–4 в пазухах листьев. Цветут осенью; перекрёстноопыляемые. Плод — коробочка. Живут 100 и более лет.

2 вида: чайный куст китайский (Thea sinensis) и чайный куст ассамский (Thea assamica), который часто рассматривается как разновидность китайского (Thea sinensis var. assamica). Произрастают в горных районах Юго-Восточной Азии. Введён в культуру в 4 веке нашей эры в Китае (для приготовления из молодых листьев напитка), с 9 века — в Японии и Корее, с 1-й половины 19 века — в Индонезии, Индии и на острове Шри- Ланка. Выращивают чайный куст также в Африке (Кения, Танзания) и Южной Америке (Аргентина, Перу), отчасти во Вьетнаме, Иране, Турции и странах Ближнего Востока.

В России чайный напиток стали употреблять с 1638, когда монгольский Алтын-хан прислал в подарок царю Михаилу Фёдоровичу 4 пуда чайного листа. С 1679 в Россию стали поставлять чай из Китая. В 1885 заложена первая промышленная плантация чайного куста китайского в Чакве (Грузия). С 1901 его стали разводить на территории Краснодарского края, с 1912 — в Азербайджане. Выпускается в форме чёрного байхового, зелёного байхового, чёрного плиточного и зелёного плиточного и жёлтого (с 1977) чая.

Чайный куст: а — ветвь с цветками; б — цветок в разрезе; в — плод; г — семя.