Дерево или кустарник до 6-12 (25) м высотой и 30-40 (130) см диаметром с широко-конической кроной, горизонтальными или восходящими ветвями и слегка свисающими молодыми побегами. Почки с заострёнными чешуями. Листья 10-20 мм длинной, 2 мм шириной, внезапно заострённые, на тонких желтоватых черешках около 2 мм длинной, сверху желтовато- или голубовато-зелёные, снизу значительно бледнее, с устичными полосками, почти такой же ширины, как и зелёные края. Держатся 4-5 лет. Семена яйцевидные, около 5 мм длинной, 2-4-гранные. Присеменник оранжево-красный. Плодоносит на родине ежегодно, но обильно — лишь периодически.

Растёт медленно.

Родина: западная часть Северной Америки вдоль побережья Тихого океана и по прибрежным горным хребтам, от 35 до 55° северной широты. На восток вглубь страны идёт до западных склонов Скалистых гор. По берегам рек, ручьёв и приозёрным низменностям, а также по северным и восточным склонам гор и глубоким ущельям, на мощных, богатых хорошо дренированных почвах. На севере ареала спускается до уровня океана на юге (Сьерра-Невада) встречается лишь в верхнем поясе гор, на высоте 1 500-2 400 м над уровнем моря. Самостоятельных насаждений не образует.

На крайнем севере, вблизи границы лесной растительности, обычен в виде распростёртого кустарника, вместе с Pinus albicaulis и Chamae суparis nootkaensis; южнее — одиночно или группами, во втором ярусе лесов из Pseudotsuga taxifolia, Tsuga heterophylla, Thuja plicata, Abies amabilis, A. grandis, Pinus contorta, P. monticola, Larix occidentalis, Picea Engelmanni.

В Европу введён в 1854 году, но в культуре распространён мало. Встречается в садах и парках Англии, Германии, Франции, Италии, на востоке Северной Америки.

В Западной Европе на открытых местах несколько повреждается зимой. В России только в Санкт-Петербурге, где при защите от ветров растёт вполне успешно.

Тис коротколистный или тихоокеанский (Taxus brevifolia)