Дерево 50 и более метров высотой, с узко-конической, светлой кроной и крепкими, сравнительно немногочисленными, короткими, простёртыми или часто дугообразно от середины кверху изгибающимися ветвями. Кора очень толстая (8–10 см толщины), красновато-или тёмно-бурая до почти чёрной, сходящая крупными пластинками. Побеги буровато-зелёные, без налёта. Почки удлинённо-конические, заострённые, до 1,8 см длиной, смолистые; чешуи их прижатые, красновато-коричневые. Хвоя в пучках по 3, иногда на том же дереве по 2 или по 5, густая, очень плотная, торчащая и несколько изогнутая, колючая, тёмно-зелёная, до 30 см длиной и 1,5 мм шириной. Влагалища длинные, до 2,2 см длиной.

Женские колоски тёмно-красные. Шишки одиночные или по 3–5 в мутовках, почти сидячие и иногда немного вниз отогнутые, удлинённо-яйцевидные, 10–15 см длиной и 5–6 см шириной, блестяще-коричневые, по созревании скоро раскрывающиеся. Щитки слабо вздутые, но с ясным поперечным килем я несколькими радиально расходящимися складками, спереди широко закруглённые. Пупок возвышающийся, тёмный, с небольшой прямой или вниз загнутой остающейся колючкой. Семена тёмно-бурые, 7–10 мм длиной и 5–6 мм шириной; крыло 2,5–3 см длиной, с наибольшей шириной посередине. В 1 кг 21,8 тысяч семян.

Родина: запад Северной Америки от Британской Колумбии (51°30′), где растёт в Каскадных горах, на юг до южной Калифорнии, в Прибрежных горах и особенно в Сьерре-Неваде. Растёт на сухих склонах и в долинах, на высоте 1 400 — 2 600 метров, с песчаной и суглинистой каменистой почвой. Образует леса чистые или вместе с Pinus Lambertiana, Pseudotsuga taxifolia, Abies concolor и другими хвойными.

Часто разводится в Северной Америке — в восточных штатах; устойчива в приморских штатах до штата Нью-Йорк включительно, а в защищённых местоположениях и в штате Массачусетсе. В Arnold Arboretum подмерзает. В Европу введена в 1827 году и довольно часто встречается в Западной Европе. Вполне устойчива в Германии, в Швеции до 60° северной широты, в Англии; в Ирландии растёт плохо, что, очевидно, объясняется мало подходящим для неё влажным климатом.

В России в 1837 году введена Никитским садом. В саду есть несколько экземпляров; наиболее старый в возрасте около 100 лет со сломанной бурей верхней частью ствола имеет диаметр ствола 67 см при высоте 10 м.

Хорошо растёт, обильно плодоносит, даёт всхожие семена; засухоустойчива; поражается червецом, но хорошо переносит эти поражения. Хорошие экземпляры имеются также на Черноморском побережье Кавказа в Сухуми, а также в Кисловодске. На Украине хорошо растущие, экземпляры, 7–8 метров высотой, имеются в Киеве, в Одесской области и в Велико-Анадольском лесничестве. Растёт в Минске. Есть указание, что небольшой, 75 см высотой, экземпляр этой сосны имеется в Никольске Вологодской области; пока он от морозов не страдает, но так далеко к северу Рinus ponderosa, по-видимому, продвинута быть не может.

Рinus ponderosa — засухоустойчивое дерево, лучше всего развивающееся в открытых солнечных местоположениях на лёгких суглинистых почвах. Плохо переносит сильно влажные почвы. Сначала растёт медленно, потом рост её становится более быстрым. Как декоративное дерево для парков заслуживает широкого распространения на Украине, в Крыму, на Северном Кавказе и в Закавказье. Красива при одиночной посадке и небольшими группами. Известна форма её с длинными свисающими ветвями (f. pendula Sarg.). Представляют интерес опыты по введению её в лесокультуры, так как она имеет высококачественную древесину, широко используемую в Северной Америке как строевой и поделочный лес; древесина жёлтого цвета, прочная, удельный вес 0,4–0,47. В коре около 11 % дубильных веществ. В живице 18,5 % скипидара.

Сосна жёлтая (Pinus ponderosa)