Однодомное, вечнозелёное дерево, с пирамидальной кроной; в Японии к 150 годам достигает 45 метров высоты, 1–2 метра в диаметре. Ствол покрыт красновато-коричневой корой, делящейся на длинные, узкие полоски. Хвоя спирально расположенная, шиловидная, искривлённая у основания, сплюснутая с боков и килевидная с брюшной и спинной сторон, желтовато-зелёная летом и тёмно-зелёная зимой; держится 7 лет. Почки голые; мужские и женские колоски закладываются с осени.

Мужские колоски скучены на концах побегов в пазухах листьев, которые в 3–4 раза короче обычных, овальные или обратно-яйцевидные, около 6 мм длиной; тычинки чешуеобразные широко-треугольно-округлые, снизу с 3–5 пыльниками, растрескивающимися вдоль; пыльца без воздушных мешков.

Женские колоски округло-яйцевидные, на концах побегов, окружены при основании чешуевидными листьями; кроющие и семенные чешуи на большем своём протяжении срощены; последняя1 при.основании с 2–5 прямыми семяпочками. Цветение в феврале — марте, продолжается 5–7 дней. Шишки созревают в первом году, круглые или яйцевидно-округлые, коричневые, около 2 см в диаметре, остающиеся на дереве после опадения семян; семенные чешуи с 4–5 линейно-ланцетными зубцами, превосходят по длине кроющие ланцетно-заостренные чешуи, отогнутые назад свободной заострённой вершиной.

Плодоношение начинается с 10 лет и даже ранее, почти ежегодно обильное; на одном дереве 30 см в диаметре насчитывается до 1–3 тысячи шишек. Семена овально-продолговатое, иногда треугольное в сечении, с 2–3 узкими крыльями. Древесина ядровая. Заболонь очень широкая, желтовато-белая или светло-коричневая. Ядро красновато-коричневое. Переход от заболони к ядру довольно резкий. Годичные слои хорошо заметны на всех разрезах. Сердцевинные лучи очень узкие и простым глазом не видны. Смоляных ходов нет. Древесина криптомерии лёгкая, мягкая, обладает хорошими механическими свойствами и большой стойкостью в отношении гниения.

Древесина имеет широкое применение и употребляется в кораблестроении, в подводных сооружениях, в постройках, в столярно-мебельном деле и прочем. Кроме древесины, в практике употребляется кора, которую в Японии простое население применяет для покрытия крыш.

Родина: горы южной Японии, острова Хонсю, Сикоку, Кю-сю, где криптомерия достигает 200–300 метров над уровнем моря; в Китае встречается только в горных провинциях Шекианг и Фокиан, между 25–29° северной широты; на крутых склонах, преимущественно северной экспозиции, с климатом очень влажным и обильными дождями в течение всего года. Образует чистые насаждения с запасом в 150 лет на 1 га до 1 300 — 1 500 м³, или смешанные с Thuja japonica, Thujopsis dolobrata, Abies firma, Tsuga Sieboldii, Chamaecyparis obtusa и некоторыми широколиственными листопадными породами. Теневынослива.

Благодаря быстрому росту и высоким техническим качествам древесины, а также лёгкости размножения криптомерия получила широкое распространение за пределами своего естественного ареала. В Европу введена в 1842 году и успешно здесь культивируется; в России широко применяется в посадках на Кавказе (Краснодарский край, по Черноморскому побережью к югу от станции Лоо и в горах до 300 метров над уровнем моря) и в Крыму (Никитский ботанический сад). На побережье Кавказа растёт быстро и к 26 годам (в Чакве) достигает 22 метров высотой, 31 см в диаметре, с запасом на 1 га до 500–600 м³. В Крыму имеет более угнетённый рост по причине низкой относительной влажности воздуха.

Форма elegans ввезена в Европу из Японии в 1861 году и благодаря тому, что она легко размножается черенками, получила здесь широкое распространение. На южном берегу Крыма более устойчива, чем основной вид. Широко культивируется на побережье Кавказа. Чрезвычайно декоративна в солитерной посадке, в аллеях и впереди групп на фоне других пород; пригодна для горшечной и кадочной культуры в оранжереях и комнатах,

Японскую криптомерию размножают семенами, черенками, прививкой. Так как семена высеваются сразу же после созревания, то сбор шишек следует производить до открывания шишек. Собранные шишки легко открываются при комнатной температуре.

Семена прорастают на 5–7-й день и при осенних посевах в грунт дают дружные всходы в апреле — мае. Семядоли, обычно в числе 3, линейные, ровные, тупые, 0,5–0,7 см длиной. Однолетние сеянцы едва достигают 5 см высоты, со слабо развитой корневой системой. Посадка на постоянные места производится или 1—2-летними саженцами, как это принято в Японии при массовом разведении криптометрии, или 5—7-летними саженцами, когда криптомерию садят с декоративными целями. Легко размножается черенками 5–10 см длиной, весной — в апреле — мае, или осенью — в сентябре. Укоренение происходит через 30 дней.

Прививки декоративных форм делают на подвои типичной формы. Легко размножается отводками; образует пнёвую поросль, что лежит в основе хозяйств с 30-летним оборотом рубки. Район возможной культуры в России — Кавказ, побережье Чёрного моря до станции Головинка и в горы до 600 метров над уровнем моря и на Южном берегу Крыма в условиях достаточного увлажнения.

Японская криптомерия (Cryptomeria japonica)