Дерево до 30 метров высотой, с узко-пирамидальной кроной; ствол обычно прямой, стройный, у более молодых свободно стоящих деревьев с низко начинающейся кроной, потом высоко от ветвей очищающийся. Кора серая, гладкая, сходящая длинными полосками. Ветви почти мутовчато расположенные; побеги почти супротивные, сначала зелёные. Почки округлые, несколько приплюснутые, с кожистыми, бурыми, острыми чешуями.

Листья густо-спирально расположенные, на боковых побегах более или менее гребенчато сидящие, с длинно низбегающим основанием, плотно-кожистые, торчащие, несколько изогнутые, сверху блестяще-зелёные, снизу с 2 широкими голубовато-белыми устьичными полосками, по краю мелко-пальчатые, на верхушке оттянуто заострённые, колючие, узко-ланцентные, 3-7 см длиной и 3–4 мм шириной.

Мужские колоски жёлтые, 1–1,5 см длиной. Шишки 3–4 см длиной и такой же ширины, светло-бурые; чешуи их 1,5–2 см длиной и такой же ширины. Семена 6–7 мм длиной и 5–6 мм шириной, сильно сжатые, желтовато-бурые с узким тонким крылом.

Родина: южный и центральный Китай от Юннани, Гуандуня и Цянсу на север до реки Хуанхе; растёт, образуя леса, на высоте 1 000 — 3 600 метров в поясе «лавровых» (с видами Machilus, Lindera, Litsea) в условиях умеренно-тёплого и влажного климата. Лучше всего развивается на свежей умеренно-влажной глинистой почве; плохо растёт на сухих и известковых почвах.

Куннингамию часто разводят в Японии. В южной Европу введена в 1804 году, разводится как весьма декоративное парковое дерево. В России введена в 1834 году в Никитский сад, где культивировалась в бассейне для культуры растений, не выносящих извести в почве, наполненном землёй, привезённой из соснового леса; в этих условиях куннингамия росла хорошо; деревья же, высаженные в грунт, росли медленно и имели угнетённый вид. Отмечалось страдание их от мороза в —9,5°. В Никитском саду имелось 2 экземпляра в возрасте около 30 лет; наиболее крупный имел высоту 7 метров и диаметр ствола 76 см; плодоносит, но семена пустые; оба росли плохо, страдали от засухи и болеют хлорозом.

В других местах Южного Крыма встречается редко, растёт медленно и болеет. В Западном Закавказье довольно часто встречается в Сочи и окрестностях и далее к югу, где растёт вполне хорошо, плодоносит, давая с. удовлетворительной всхожести. Иногда, впрочем, в Сухуми наблюдается летом страдание деревьев от засухи, выражающееся в побурении части хвои. В Сухуми в парке «Субтропическая флора» есть 2 экземпляра этого вида в возрасте около 40–45 лет. Один из них около 25 метров высотой, при диаметре ствола 45 см; другой высотой 23 метров, при диаметре 45 см. Оба имеют очень прямые и стройные стволы и начинающуюся от земли крону. Имеется куннингамия также и в Тбилиси.

Cunninghamia lanceolata — весьма декоративное дерево, напоминающее по общему облику бразильскую араукарию; она особенно красива при одиночной посадке, выделяясь узкой, начинающейся почти от земли, кроной. Пригодна только для влажных районов крайнего юга России, главным образом для Черноморского побережья Кавказа (Сочи и далее к югу).

В культуре известна садовая форма — f. glauca hort. с красивой сизо-зелёной хвоей; считается более холодоустойчивой. Размножается семенами, которые следует сеять возможно скорее после сбора, так как они быстро теряют всхожесть. Ввиду трудности получения всхожих семян рекомендуется сеять их в горшки и не спешить с высадкой сеянцев в грунт. Кроме того, можно разводить куннингамию и осенними черенками; при этом следует избегать брать на черенки боковые побеги, так как из них развиваются растения неправильной формы. Cunninghamia lanceolata имеет лёгкую, мягкую, ароматичную древесину, легко обрабатываемую и прочную, в Китае известную под названием «дерева гробов» (Son Mou); она идёт на отделку жилья, на постройки, на столярные изделия и особенно на приготовление гробов, как долго не гниющая в земле. Из древесины получается эфирное масло с запахом терпинеола и цедрола.

Куннингамия ланцетная (Cunninghamia lanceolata)