Двудомное или однодомное дерево, до 25 метров высотой, но в культуре обычно в виде невысокого дерева или кустарника с пирамидальной или колонновидной кроной. Побеги тёмно-зелёные; 1 мм толщиной, округлые. Листья на молодых растениях и часто также на некоторых, особенно на нижних, старых ветвях игловидные более или менее отклонённые от побега, в мутовках по 3, до 12 мм длиной, сверху с 2 белыми устьичными полосками и зелёной средней жилкой, колючие.

Большинство листьев попарно-супротивные, чешуевидные, ромбические с приострённой, внутрь загнутой верхушкой и потому кажущиеся тупыми, плотно прижатые к побегам, до 1,3 мм длиной, на спинке выпуклые и со смоляной железкой. Шишки довольно изменчивые, почти шаровидные или удлинённые, иногда неправильно угловатые, сначала покрытые беловатым налётом, потом тёмно-синие или почти чёрные, от 5–7 до 8–9 мм в диаметре, состоят из 4–8 чешуй. Семян в шишке 2–3, реже 4–5 или одно; они удлинённые, тупые или почти 3-гранные, блестящие, коричневые.

Родина: северо-восточный Китай, южная Маньчжурия, Корея. Очень часто разводится в Китае и в Японии.

В Западную Европу введён в 1804 году, часто встречается в культуре. В России культивируется в Никитском саду с 1850 года; часто встречается в парках Южного Крыма и Кавказа, где растёт вполне хорошо, плодоносит. В Южном Крыму страдает от засухи, нуждается в поливе и лучше растёт на более влажных и глубоких почвах, даёт в среднем 6% полных семян. Встречается также на Украине — Одесса, Киев, Весело-Боковенька, Устиновский парк; здесь вполне зимостоек.

В культуре известно много садовых форм. Так, прежде всего различают пыльниковые и плодящие экземпляры. Первые (var. mas Gard.) имеют узкую, густую, колонновидную крону, на тёмной зелени которой выделяются многочисленные жёлтые пыльниковые цветы; плодущие экземпляры (var. femina hort., Juniperus cornua Roxb.) имеют более широкую крону, образованную простёртыми и несколько свисающими ветвями (f. pendula hort.) Различные варианты этих двух основных форм описывались под особыми названиями.

Формы. Кроме того различают следующие интересные для декоративного садоводства формы:

• f. aurea Joung. — с молодыми побегами золотисто-жёлтой окраски.
• f. variegata Forb. — кустарник с белыми концами побегов.
• f. globosa Horn. — почти шаровидный кустарник со светло-зелёными листьями.
  
• f. aured-globosa Rehd. — та же форма, но с золотистыми побегами,
• f. plumosa Horn, и f. plumosa aurea Horn. — низкорослая форма с дугообразными ветвями и поникающими побегами, зелёными или золотистыми.
• f. alba Rehd. — с совершенно белыми концами побегов.

Juniperus chinensis и его формы лучше всего растут на глубокой свежей почве при достаточном увлажнении. В этих условиях они являются весьма декоративными, особенно наиболее распространённые в культуре пестролистные формы. В декоративном садоводстве применяется для одиночных и групповых посадок, для обсадки аллей. В Японии часто в виде карликовых экземпляров в горшечной культуре.

Можжевельник китайский (Juniperus chinensis)