Василёк (Centaurea), род многолетних, реже дву- и однолетних трав семейства сложноцветных. Все цветки в соцветии трубчатые, срединные — обоеполые, краевые — бесполые, различной окраски. Семянки большей частью с хохолком.

Свыше 550 видов, в Евразии, Африке, Америке, Австралии (1 вид). В России — около 180 видов, повсюду, кроме Крайнего Севера. Опыляются насекомыми. При прикосновении насекомого чувствительные нити тычинок сокращаются и пыльниковая трубка резко опускается, а находящийся под ней столбик с особыми выметающими волосками выносит пыльцу, которая попадает на насекомого.

Распространение семянок связано с различными приспособлениями: перекати-поле у некоторых степных видов, например у василька раскидистого (Сentaurea diffusa); колючие обёртки, благодаря которым корзинки цепляются за шерсть животных, например у василька колючеголового (Centaurea calcitrapa); у многих васильков щетинки грубого и короткого хохолка на верхушке семянки обладают гигроскопичностью и, растопыриваясь в сухую погоду, помогают выталкиванию семянок из корзинки и так далее

Василёк синий (Cenataurea cyanus) и другие виды — хорошие медоносы, лекарств, и декор. растения, некоторые — сорняки. 7 видов в Красной книге России.

Василёк луговой (Centaurea jacea): 1 — верхняя часть цветка в мужской фазе; 2 — разрез пыльниковой трубки перед вскрытием пыльников; 3 — верхушка столбика, вынутая из пыльниковой трубки; 4 — верхняя часть цветка в женской фазе после удаления пыльцы (столбик удлинился и вынес раскрывшееся рыльце): а — пыльниковая трубка; б — придатки пыльников, которые вначале закрывают верхушку пыльниковой трубки; в — пыльца; г — столбик; д — кольцо собирательных волосков; е — рыльце.