Кактусовые, кактусы (Сасtaceae), семейство двудольных растений порядка гвоздичных.

Многолетние травянистые, кустарниковидные, реже древовидные формы высотой от 2–5 см до 10–12 м. Стебли сочные, зелёные (осуществляют функции фотосинтеза и транспирации), колонновидные, шаровидные или иногда сплющенные и разделённые на членики (опунция), большей частью густо покрытые колючками. На стеблях имеются рёбра или сосочки — видоизменённые основания листьев. Листья у большинства кактусов отсутствуют, у некоторых редуцированы до очень мелких шиловидных образований (опунция) или чешуй (рипсалис — Rhipsalis); развитые листья есть лишь у перескии (Pereskia).

Для кактусов характерны так называемые ареолы — видоизменённые пазушные почки, несущие колючки и волоски. Колючки имеют листовое происхождение и гомологичны почечным чешуям. Цветки одиночные, редко в верхушечных соцветиях (переския), часто крупные и ярко окрашенные. Околоцветник не дифференцирован на чашелистики и лепестки. Тычинки многочисленные (например, у карнегии до 3 500); гинецей из 3 или множества плодолистиков; плоды ягодообразные, сочные, у многих видов съедобные. Многие кактусы цветут поздно вечером или ночью. Опыляются насекомыми, птицами (в том числе колибри), редко — летучими мышами. Для фрайлеи (Frailed) известна клейстогамия.

Около 160 (по другим данным, до 225) родов, около 3 000 видов, в саваннах, тропических и субтропических, большей частью горных (до 4 500 м), пустынях Америки; эпифитные кактусы растут в тропических дождевых лесах Центральной и Южной Америки. Рипсалис встречается в тропической Африке, на островах Мадагаскар, Шри-Ланка, Маскаренских (по-видимому, занесены).

Некоторые кактусы, главным образом опунции, натурализовались в Австралии, Индии, странах Средиземноморья, а также в России (южное побережье Крыма и Кавказа). Кактусы используют на их родине в пищу (плоды и мякоть стеблей), как топливо, как лёгкий строит, материал, для мед. целей (лофофора, селеницереус — Selenicereus). Кактусы — декоративные оранжерейные и комнатные растения. Выведенные бесколючковые формы используют как кормовые растения.

Кактусы: 1 — рипсалис (Rhipsalis); 2 — эпифиллюм (Epiphyllum); 3 — селеницереус (Selenicereus); 4 — цереус (Cereus); 5 — опунция (Opuntid), 6 — лофофора (Lophopkora); 7 — ферокактус (Ferocactus); 8 — маммилярия (Mammilaria); 9 — карнегия (Carnegiea).