Бальза (бальса) / Balsa

Большая часть общемировых поставок бальзы идёт из Эквадора, где богатые почвы, высокая температура и большое количество осадков создают идеальные условия для выращивания этой породы.

guano (Пуэрто-Рико и Гондурас), lanero (Куба), polaк (Белиз и Никарагуа), topa (Перу), tami (Боливия). Бальза — испанское слово, означающее плот. Это название закрепилось в те времена, когда испанские колонисты наблюдали, как индейцы использовали эту древесину для сооружения плотов.

Широко распространена в тропической Америке, её природный ареал простирается от Кубы до Тринидада, на континенте — от южной части Мексики, захватывая Центральную Америку и южнее Бразилию, Боливию, Перу, Эквадор и Венесуэлу. В Центральной Америке эта порода произрастает в Белизе, Гватемале, Гондурасе, Никарагуа, Коста-Рике и Панаме. Порода интродуцирована также в Индии и Индонезии.

Бальза — быстрорастущая порода с очень коротким жизненным циклом. Нередко деревья достигают высоты 21 м и диаметра 0,5 м за 7 лет. После 8 лет ядро обычно приобретает розовый цвет и по качеству уступает заболонной древесине. Деревья достигают зрелости в 12–15 лет, после чего они быстро деградируют, медленно растут, ядровая зона становится водянистой и гнилой, а вновь прирастающая часть — твёрдая и тяжёлая.

Бальза — самая лёгкая и мягкая древесина в коммерческом использовании. Она обладает необычайно высокой плавучестью. Древесина обеспечивает очень эффективную тепловую и звуковую изоляцию, и там, где эти свойства имеют важное значение, она находит многообразное специфическое применение. Наилучшая древесина бальзы почти белого цвета, с блестящей поверхностью. Волокна свободно размещённые и прямые. Плотность колеблется в широких пределах: иногда от 120 кг/м³ в центре ствола до 340 кг/м³ вблизи наружной поверхности. Заготавливаемая на экспорт древесина обычно имеет плотность в сухом состоянии 128–224 кг/м³ (в среднем 160 кг/м³).

В свежесрубленном состоянии бальза очень трудно поддаётся атмосферной сушке. В Эквадоре лесоматериалы толщиной 100 мм высушиваются до влажности ниже 20 % за 2–3 недели. Сообщалось о случаях сильного ухудшения качества в результате такой быстрой сушки. В Пуэрто-Рико лесоматериалы толщиной до 25 мм высушивались на воздухе до 17 %-ной влажности под навесом в штабелях с прокладками за 4,5 месяца. При этом качество лесоматериалов снижалось не сильно. Оно проявлялось в форме покоробленности разных видов и очень слабого растрескивания боковых поверхностей. Камерная сушка требует большой осторожности для предотвращения коробления, растрескивания, образования напряжений и подрумянивания (подгорания). Высушенная древесина стабильна в эксплуатации. Изменения атмосферных условий вызывают лишь незначительную усушку или разбухание. Сырая, свежесрубленная бальза обычно имеет влажность 200–400%. Образцы древесины после вымачивания в воде содержали 792% влаги. Для предупреждения склонности бальзы к водопоглощению древесину нередко обрабатывают парафином, водоотталкивающими химикатами, антисептиками, лаком или малярными красками.

Для своей плотности бальза — прочная древесина, но по сравнению с сосной обыкновенной она имеет примерно в 2 раза меньшую прочность при изгибе и жёсткость и приблизительно на 70 % меньшее сопротивление сжатию вдоль волокон. Бальза примерно на 40% уступает древесине триплохитона твёрдосмолого (обече) по прочности на изгиб и на 20 % по жёсткости. Ядровая зона древесины бальзы по показателям механических свойств в 2 раза уступает заболони.

Древесина быстро портится.

Очень легко обрабатывается механическими и ручными инструментами с острыми, тонкими режущими кромками, которые почти не затупляет. Древесина бальзы легко принимает гвозди и шурупы, но из-за своей мягкости плохо их удерживает. Склеивание — самый удовлетворительный метод скрепления или удержания древесины на месте при эксплуатации. Протравливается красителями и полируется, но поглощает при этом много отделочных составов.

Бальзу используют для многих целей, где необходимы тепло-, звуко- и виброизоляция. Древесину благодаря её плавучести применяют для изготовления спасательных жилетов, поплавков рыболовных сетей, буев и бакенов, водноспортивного снаряжения, поплавков гидропланов. Лёгкость древесины позволяет использовать её для изготовления игрушек и моделей, хирургических шин, лубков и пр. Гибкость бальзы делает её пригодной для защитной упаковки хрупких приборов, стекла и керамики.Теплопроводность этой древесины составляет 1,8 Вт/(м×К) (в оригинале 0,045 Вт/м°C на 25 мм толщины).