Стебель (caulis), осевая часть побега растений, состоящая из узлов и междоузлий. Растёт в длину за счёт верхушечной (в конусе нарастания) и вставочных, или интеркалярных, меристем. Несёт на себе листья, почки и органы спороношения, у покрытосеменных — цветки. Выполняет главным образом опорную (механическую) и проводящие функции, обеспечивая благоприятное для фотосинтеза расположение листьев и двустороннее перемещение веществ (от корней к листьям, от листьев к другим органам).

Иногда функционирует как запасающий орган (клубни, стебли кактусов), служит для прикрепления к опоре (с помощью усиков), размножения (корневища, столоны), защиты (колючки). Анатомическое строение молодого стебля представлено эпидермой, первичной корой и центральным осевым цилиндром (стелой). В толщину стебель растёт за счёт камбия (большинство двудольных, голосеменные) или меристемы в области перицикла (некоторые древесные однодольные, например драцена).

Многолетние стебли (например, стволы и ветви деревьев) имеют вторичное строение: корка, луб, камбий, древесина с кольцами годичных приростов. В эволюции стебля возник из совокупности теломов первых наземных листостебельных растений — риниевых. У древесных растений стебель называется стволом. Стеблеподобные образования встречаются у некоторых крупных водорослей (бурых, зелёных).

Часть поперечного среза молодого стебля сливы первичного строения: К — камбий; Колл — колленхима; Мкс — метаксилема; Мф — метафлоэма; П — паренхима; ПК — первичная кора; ПКс — первичная ксилема; Пркс — протоксилема; Прф — протофлоэма; ПФ — первичная флоэма; С — сердцевина; Эп — эпидерма.

Типы стеблей по положению в пространстве: 1 — прямой, или прямостоячий; 2 — наклонный; 3 — изогнутый; 4 — дуговидный; 5 — поникающий; 6 — лежачий; 7 — ползучий, укореняющийся в узлах; 8 — восходящий; 9 — коленчато-восходящий; 10 — изломанный; 11 — извилистый; 12 — вьющийся по направлению часовой стрелки; 13 — вьющийся против направления часовой стрелки; 14 — цепляющийся; 15 — лазящий; 16 — всползающий; 17 — вплетающийся; 18 — свисающий; 19 — плавающий; 20 — всплывающий; 21 — погружённый в толщу воды.

Анатомическое строение стебля. 1 — первичное: а — эпидерма; б — первичная кора; в — эндодерма, или крахмалоносное влагалище; г — перецикл; д — флоэма; е — камбий; ж — ксилема; з — сердцевина; 2 — вторичное (у однодольного растения): а — пробка; б — феллоген; в — кора; г — поле образовательной ткани; д — древесная паренхима; е — сосудисто-волокнистые пучки; 3 — вторичное (у двудольного растения): а — пробка; 6 — феллоген; в — феллодерма; г — вторичная флоэма; г1 — первичная флоэма; д — камбий; е — ксилема; ж — сердцевинные лучи; з — границы между годичными кольцами; и — сердцевина.