Дерево или кустарник 10-20 м высотой и со стволом до 150 см в диаметре с яйцевидной, сравнительно рыхлой кроной. В Санкт-Петербурге 3-летние сеянцы достигают 15-20 см высоты, трёхлетние же сеянцы Т. baccata 10 см высотой.
Кора буро-красная с характерными желтовато-белыми пятнами. Почки продолговатые, чешуи заострённые и килеватые. Листья 18-26 мм длинной, 2,5-3 мм шириной, неожиданно заострённые в короткий шипик, с желтоватыми черешком, сверху тускло-зелёные, снизу с 2 буровато-жёлтыми полосками. Держатся 4-5 лет. В Санкт-Петербурге цветёт, в середине мая; семена созревают в августе. Семя яйцевидно-овальное, заострённое, сплюснутое, почти гладкое, оливково-коричневатое, около 4,7-6,5 мм длинной и 3,6-5 мм шириной. Присеменник эллиптический, нежно-розовый с беловатым налётом, охватывает с. не более чем до половины его длины. В 1 кг около 16-18 тысяч семян.
Родина: восточная Азия: Уссурийская область, южная Маньчжурия, Корея, остров Сахалин (до 50° северной широты), южные Курильские острова и острова Японского архипелага. Растёт одиночно, по крутым и пологим горным склонам, речным тальвегам, древним террасам, скалам; преимущественно на слабо оподзоленных суглинистых почвах, часто маломощных, но с достаточно развитым гумусовым горизонтом. В России на севере, поднимаясь до 300-800 м на уровнем моря, растёт в елово-пихтовых (Picea jezoensis, Abies nephrelepis) с примесью Betula costata, а несколько южнее в елово-кедровых (Picea jezoensis, Pinas koraiensis) мшистых лесах и примесью Fraxinus manshurica, Tilia amurensis, Acer mono, Phellodendron amurense и подлеском из Corylus manshurica, Acer ukurunduense, Eleutheroccus senticosus и так далее.
На Сахалине (до 250 м выше уровня моря), южных Курильских островах и в северной части Иезо — обычно во влажных лесах из Abies sachalinensis, Picea Glenni, Picea jezoensis, Ulmus japonica и других. В центральном и южном Иезо — в поясе хвойных лесов на высоте 500-1 000 м, на острове Хондо в поясах сосны (1 000-2 000 м) и пихты, ели и лиственницы (1 600-2 300 м), где сопутствует Abies Mariesii, A. Veitchii, Picea polita, P. Alkockiana, Pinus densiflora, Tsuga Sieboldii, T. diversifolia, Biota orientalis, Juniperus chinensis и другим.
Ареал T. cuspidata регрессирующий из-за хищнического уничтожения рубкой и медленности естественного возобновления. Выносит холода до —30-35°C (40°). Более зимостоек, чем Т. baccata.
Tис остроконечный или дальневосточный (Taxus cuspidata)
