Дерево в средней Европе. 10-17 м высотой, на Кавказе — 20-27 м и до 1,5 м диаметром. Крона яйцевидно-цилиндрическая, чрезвычайно густая, нередко многовершинная, вследствие замены сломанной вершины несколькими новыми вертикальными побегами или замены вершинной почки несколькими боковыми.

Растёт очень медленно: до 4-6 лет средний прирост в высоту 2-3 см в год, позднее — 15-20 см. В Санкт-Петербурге наиболее энергичный прирост побегов в июне и вторично в августе; средний годичный прирост — 20-25 см. Молодые побеги голые, ребристые, зелёные; на 3-4-м году — коричневатые. Кора тонкая, красновато-бурая, вначале гладкая, затем продольно-трещиноватая, отслаивающаяся пластинками.

Почки округлые или овальные, тупые, с немногочисленными тупыми или выемчатыми на верхушке, светло-коричневыми чешуями. Ствол обильно покрыт спящими почками, которые на прямом свету дают начало обильной поросли. Побего-производительную способность сохраняет до глубокой старости. Подстрижку выдерживает исключительно хорошо.

Листья 20-35 мм длиной, 2-2,5 мм шириной по краю слегка завороченные голые, сверху тёмно-зелёные, блестящие, с ясной средней жилкой; снизу бледно-зелёные, тусклые; на поперечном разрезе с 1 сосудисто-волокнистым пучком. Смоляных ходов нет. Черешок 1-2 мм длинной. На побегах, направленных вверх, листья расположены спирально, на горизонтальных побегах, благодаря искривлению черешка, — двурядно; держатся 4-8 лет (в Санкт-Петербурге 4-5 лет).

Цветёт на свободе с 20-30 лет, а в лесу с 70-120 лет.

Почки, содержащие тычинки колоски и семяпочки, закладываются с осени; первые жёлтые шаровидные, вторые — похожи на обыкновенные почки. Цветёт в апреле-мае (в средней Европе).

Семя 6-8 мм длинной, 5 мм шириной, овально-яйцевидное, заострённое, слегка сплюснутое, с 2-4 рёбрышками, с очень твёрдой, буроватой, мелкоточечной оболочкой. Присеменник обыкновенно ярко-красный, бокаловидный, охватывающий семя до его верхушки. Созревают семена в год цветения — в конце августа, в сентябре; опадают поздно осенью. Разносятся птицами и животными. Плодоношение ежегодное более или менее обильно, до глубокой старости.

Из 1 кг семян с присеменниками выходит 150-200 г чистых семян; в 1 кг заключается 17-23 тысяч чистых семян; полнозернистость 90%. Всход с 2 линейными тупыми семядолями, 16-20 мм длинной, с устьицами на верхней стороне. Корень у всходов стержневой. Корневая система взрослых деревьев пластичная. Ветроустойчив. На корнях эндотрофная микориза.

Живёт до 1 000-4 000 лет.

Родина: Т. baccata распространён спорадически почти по всей Западной Европе (от 61°30′ северной широты в Скандинавии до Средиземноморья), по Кавказу, части Малой Азии и Северной Африки. В Альпах поднимается до 1 100-1 400 м, в Пиренеях и Карпатах — до 1 600, на Кавказе — до 1 500 и в Малой Азии (Тавр) — до 2 300 абсолютной высоты; только на юге своего ареала идёт до верхнего предела леса. Растёт под пологом хвойно-широколиственных и широколиственных лесов.

Чистых насаждений почти не образует.

В средней и южной Германии и в предгорьях Карпат небольшими группами тис растёт в лесах из бука (Fagus silvatica), дуба (Quercus robur), клёна (Acer pseudoplatanus), липы (Tilia cordata), ели (Picea excelsa) и других пород, располагающихся по склонам гор, в узких долинах и ущельях. На севере ареала и в верхнем поясе гор обычно входит в состав еловых и пихтовых (Abies alba) мшистых насаждений. По берегам южной части Балтийского моря растёт в лесах приморской низменной равнины. На Кавказе имеет значение лесообразующей породы только на небольших участках Черноморского побережья (Хоста), в верховьях реки Большой Лабы (Кавказ, Государственный заповедник) и в Кахетии (Талаверское лесничество); чаще же встречается во втором ярусе грабово-буковых или смешанных лесов из бука (Fagus orientalis), пихты (Abies Nordmanniana) и ели (Picea orientalis).

Ареал регрессирующий; причина — хищническое истребление человеком. По характеру ареала дерево приморского климата.

Т. baccata переносит морозы до 20-25°C; формы его менее морозостойки. По сравнению с Т. cuspidata и Т. canadensis в Санкт-Петербурге более зябок. Среди хвойных деревьев тис является наиболее теневыносливым; при полном освещении растёт хорошо.

Чаще растёт на оподзоленных свежих почвах, подстилаемых известь — содержащей горной породой; на сухих, заболоченных и сильно подзолистых почвах растёт очень медленно. К городскому задымлению стоек, но нуждается при этом в плодородной почве.

Тис имеет ядровую древесину. Заболонь узкая (не более 1 см), белая; ядро буровато-красное, блестящее. Годичные слои хорошо заметны на всех разрезах. На поперечном разрезе годичные слои извилистые, узкие с более светлой весенней частью. Сердцевинные лучи простым глазом не видны. Древесина тяжёлая, плотная, обладающая высокими механическими свойствами, красивой текстурой, хорошо полируется.

Древесина является прекрасным токарным, столярным и отделочным материалом и высоко ценится в мебельном производстве; исключительно долго служит даже при сменном увлажнении; ввиду ограниченности запасов употребляется почти исключительно в виде фанеры.

Древесина, листья и кора ядовиты; содержат алкалоид таксин. По свидетельству Плиния, люди, пившие из тиссовых кубков, отравлялись; у древообделочников, работающих с тисом, наблюдались поражения кожи (дерматиты).

В культуре тис с древних времён и весьма широко распространён за пределы естественного ареала. В России (вне ареала) культивируется чаще других видов этого рода; встречается в садах и парках Санкт-Петербурга.

Taxus baccata: 1 — побег с хвоей и шишко-ягодами, 2 — побег без хвои, 3 — хвоя, 4 — поперечный разрез хвои, 5 — побег с колосками, 6 — побег с женскими колосками, 7 — мужской колосок, 8 — колосок, 9 — семя с присеменником; Тaxus cuspidata: 10 — хвоя, 11 — семя с присеменником.

Тис ягодный (Taxus baccata)