Дерево 15-20 (27) м высотой, со стволом 30-50 (70) см в диаметре а с правильно-конусовидной, густой низко опущенной кроной. Растёт сравнительно быстро. Кора молодых деревоьев бледно-серая, гладкая, в 100-летнем возрасте серо-коричневая, почти гладкая, у более старых стволов красновато-коричневая, мелко и неправильно трещиноватая, около 1,5-2 см толщиной.

Побеги вначале зелёные, волосистые, затем красно-коричневые, голые. Почки шаровидные, 4-6 мм длинной, смолистые с характерным бледно-фиолетовым оттенком. Хвоя 15-25 (35) мм длинной и 1,5 мм шириной, сверху тёмно-зелёная блестящая; снизу с двумя беловатыми продольными полосками, тупая или слегка выемчатая наверху, расположена гребенчато; держится 4-5 (6-7) лет (Санкт-Петербург), при растирании ароматичная. Возмужалость на 20-30-м году.

Цветёт в мае-июне. Шишки овально цилиндрические 5-10 см длинной и 2-2,5 см толщиной; молодые тёмно-фиолетовые, зрелые — серо-бурые, сильно смолистые с кроющими чешуями, короче семенных; созревают и распадаются в октябре (Беларусь). Семя 5-6 (8), с крылом 10-20 мм длинной; крыло с фиолетовым оттенком; всхожесть свежих семян 25-30% сохраняется более года; в 1 кг до 120-130 тысяч штук, вес 1 000 штук 8-10 г; обильные урожаи через 2-3 (4) года. Корневая система поверхностная, что обусловливает лёгкую ветровальность.

Живёт до 150-200 лет; в низинах в возрасте 50-60, а в горах 80-90 лет обычно повреждается гнилью.

Родина: Северная Америка — в зоне хвойных лесов; на восток идёт почти до тундры. В горах поднимается до границы леса (1 500 — 2 500 м над уровнем моря). Является самой распространённой пихтой в Северной Америке. Растёт чаще на пониженных местоположениях и вблизи водоёмов в смеси с Picea alba, Picea rubra, Picea nigra, Larix americana, Betula lutea, Thuja occidentalis, Fraxinus nigra, Acer rubrum и другими; с Picea alba ассоциирует на хорошо дренированных равнинах; на высоких местоположениях породы.

Чистые насаждения образует только на болотах и высоко в горах (заросли карликового роста). Хорошо расчёт только в области умеренно холодного климата; выносит сильные зимние холода.

Культивируется успешно в Европе с 1 697 года; в России культивируется, с первой четверти XIX века в лесной, степной и субтропической зонах, наиболее успешно в двух первых; особенно перспективна в лесной зоне, севернее 60° широты. В субтропиках Кавказа (Адлер) растёт неудовлетворительно, хотя плодоносит; на южном берегу Крыма непригодна; в Средней Азии отмечена только в Самарканде, где страдает от сухости.

Abies balsamea
1 — шишка, 2 — чешуя, 3 — семя, 4 — хвоя, 5 — поперечный разрез хвои.

Abies balsamea