Дерево до 45 (55) метров высотой, с густой до старости узко-конической длинно и тонко заострённой кроной, низко опущенной при росте на свободе; в насаждениях стволы очищаются от сучьев лишь до половины своей высоты. Ветви очень короткие, нижние свисающие.

Растёт примерно так же, как обыкновенная ель — Рicea excelsa, или несколько быстрей. Кора тонкая, тёмно-бурая, пластинчато отстающая. Молодые ветки серо-коричневые, густо-волосистые. Почки широко-яйцевидные, острые, 3 миллиметра длиной, красно-коричневые, не смолистые с длинно-шиловидно заострёнными чешуями. Хвоя 5-20 миллиметров длиной, 0,5-2 миллиметра шириной, толстоватая, плоская, килеватая сверху и снизу, тёмно-зелёная, блестящая сверху, снизу с 2 голубовато-белыми полосками, состоящими каждая из 4-6 устьичных линий, коротко заострённая у молодых деревьев и закруглённая у старых, расположена настильно.

Мужские колоски светло-красные; женские колоски одиночные или скученные, продолговатые, пурпурно-фиолетовые. Шишки горизонтально отстоящие или висящие, яйцевидно-продолговатые, 4-6 сантиметров длиной, сначала голубовато-чёрные, затем; в зрелости коричневые, блестящие, с чешуями, закруглёнными на верхнем крае и продольно тонко-штриховатыми, мелко-пушистыми к основанию. Шишки раскрываются в августе. Плодоношение при росте в парковых условиях наступает в 12-15-летнем возрасте. Семена черноватые, 2-3 миллиметра длинной, с крылом в 8 миллиметров длиной, 1 000 семян весят 3 грамма; всхожесть 60-70 %.

Долговечность сербской ели не менее 300 лет.

Родина: горы Сербии по среднему течению реки Дриссы, на восток и северо-восток от города Сараево; ареал занимает площадь примерно 35×15 км; местообитания разорваны и приурочены к скалистым и крутым теневым склонам на известняках на высоте 950 — 1 500 метров. Два небольших местонахождения сербской ели известны несколько южнее основного сосредоточения. Рicea omorica растёт в смеси с Abies alba, Picea excelsa, Pinus nigra, Pinus silvestris, Fagus silvatica, Ostrya carpinifolia.

В лучших условиях местообитания Рicea omorica вытесняется европейской пихтой и елью, являясь, видимо, менее теневыносливой. Лишь на крутых скалистых открытых ветрам местах она выдерживает конкуренцию этих пород. В культуре сербская ель растёт вполне хорошо на безизвестковых почвах, включая подзолистые пески. Показала себя также устойчивой к фабричным газам и копоти и весьма зимостойкой.

В России культивируется с конца XIX века с декоративными целями во многих пунктах. Сербская ель, как дерево исключительной декоративной ценности, должна быть рекомендована для западной, южной и, вероятно, и средней тайги, хвойно-широколиственных лесов и лесостепи Европейской части России до Волги, а может быть, даже до Урала; хорошо она будет расти в лесостепи и лесах Кавказа и Крыма; в субтропиках Кавказа и Крыма растёт плохо.

В культуре встречается разновидность сербской ели с более широкой кроной (Рicea omorica var. borealis Schwer.); эта разновидность менее декоративна.

Ель сербская (Picea omorica)