Дерево 45-60 (90) метров высотой, со стволом 120-240 (480) сантиметров в диаметре и с широко-пирамидальной густой кроной. Кора трещиноватая, чешуйчатая, серая и красно-буро-серая, тонкая. Почки конусовидные, смолистые. Побеги светло-коричневые и голые. Хвоя 15-18 (28) миллиметров длиной и едва 1 миллиметр шириной, прямая плоская, сверху и снизу неясно килеватая, колючая, сверху зелёная, снизу серебристая от белых полосок, что придаёт кроне характерный стальной, синеватый оттенок.

Шишки цилиндрические, 5-10 сантиметров длиной и 2,5-3,0 сантиметра шириной, до созревания жёлто-зелёные, зрелые, светло-коричневые, с тонкими по краю выемчато-зубчатыми чешуями; созревают в сентябре — октябре, отпадают через, несколько месяцев. Семена 2-3 миллиметра длиной, светло-коричневые, с крылом до 12 миллиметров длиной; в 1 кг около 480-580 тысяч штук семян; всхожесть 40-70 %; обильные урожай через 2-3 года. Живёт до 500-800 лет.

Родина: береговая полоса западной части Северной Америки, от Амсин — на севере до Калифорнии — на юге; в горах поднимается до 900 — 1 000 метров; большей частью вдоль рек и по склонам гор, обращённым: к морю; растёт успешнее на сильно увлажнённых, временно затопляемых почвах чистыми и смешанными насаждениями с Tsuga heterophylla (на севере), Pseudotsuga taxifolia, Thuja plicata, Abies grandis, Abies amabilis, Alnus rubra, Acer macrophylla (в центральной части ареала), Chamaecyparis Lawsoniana, Sequoia sempervirens (на юге).

Дерево морского климата. Ветроустойчива. В Европе Культивируется с 1831 года; разводится широко. Успешно идёт на юге Финляндии и Эстонии.

В России культивируется редко. В Санкт-Петербурге вымерзает; в Сельскохозяйственной академии имени К. А. Тимирязева в Москве в 1914 году в 15 лет имела 1 метр высоты. На Украине в Киевской, Полтавской и Одесской областях частью погибла, частью имелась в виде мелких экземпляров; в Никитском: саду имени В. М. Молотова в 30-40 лет достигла 5 метров высотой, плодоносит; плодоносящие деревья отмечены для Сухуми. Очень стойка по отношению вредного влияния дыма в индустриальных районах.

Перспективна для лесного хозяйства и как исключительно декоративная порода в западной Белоруссии и Украине. Особенно декоративна в солитерных посадках и негустых группах.

Ель ситхинская (Picea sitchensis)