Дерево до 50 метров высотой, габитуально сходное с обыкновенной елью, но растущее значительно медленнее. Кора серо-бурая, растрескивающаяся на небольшие кругловатые отстающие пластинки. Молодые ветки блестящие, жёлто-бурые или буро-серые голые, реже густо-волосистые. Почки коротко- и толсто-яйцевидно-конические, тупые, 3-4 миллиметров длиной, смолистые, с тупыми каштаново-бурыми чешуйками. Хвоя 12-20 миллиметров длиной и 1,25 миллиметров шириной, плоская, с обеих сторон килеватая, тупая или с коротким остриём, сверху тёмно-зелёная, блестящая, снизу с двумя синевато-белыми полосками, имеющими 6-7 рядов устьиц; расположена настильно и на освещённых побегах изогнута, благодаря чему нижняя беловатая сторона хорошо видна и крона кажется сизой.

Листовые подушечки часто назад отогнутые. Шишки 3-8,5 сантиметра длиной, 1,5-3 сантиметра толщиной, молодые зеленовато-жёлтые или пурпурные, зрелые — светло-бурые; чешуи рыхло налегающие друг на друга, кожистые, топкие, эллиптические или продолговато-эллиптические с волнисто-зубчатым или выемчатым, часто как бы обрубленным верхним краем; раскрываются шишки в половине октября. Семена 2-3,5 миллиметра длиной, коричневые или почти чёрные с крылом 7-11,5 миллиметра длиной, по краю мелко-зубчатым. Всхожесть около 60 %.

Родина: горы Дальневосточного Приморья, Приамурья, южная часть Охотского побережья, центральная Камчатка, Сахалин, Иезо, южные Курилы, северана Корея, восточная часть Маньчжурии, южная Якутия (река Алдан). Как правило, аянская ель — горное дерево, заселяющее склоны от 400-500 метров до почти верхней границы леса (1 200 метров); местами, особенно на севере, аянская ель спускается почти до уровня моря; постоянным спутником её на материке, за исключением местностей к северу от 43°, является белокурая пихта, на севере — даурская лиственница, в Японии —сахалинская пихта; в верхней половине своего вертикального распространения она сопровождается каменной берёзой, а в нижней — часто растёт с маньчжурским кедром и многими лиственными породами; на острове Иезо в лесах из аянской ели растут даже магнолии (Magnolia obovata и Magnolia Kobus), лианы, а в подлеске — бамбук (Sasa).

Аянская ель весьма морозостойка, но в Европе весной рано трогается в рост, а потому нередко побивается поздними заморозками. Требовательна к высокой влажности воздуха в период вегетации; переносит весьма прохладное и короткое лето. К почвам более требовательна, чем обыкновенная ель, и не выносит даже слабого заболачивания. Выносит очень сильно каменистую почву. В культуре в Европе с 1861 года; в России с конца XIX века; встречается редко в Санкт-Петербурге, Москве, Нижнем Новгороде и на Украине хорошо развитыми плодоносящими деревьями.

Аянская ель весьма декоративная порода, однако, менее красива, чем Рicea omorica, и значительно медленнее растущая; поэтому там, где может быть разводима Рicea omorica, ей надо давать предпочтение перед Рicea jezoensis. В местностях с суровым климатом, в средней и северной тайге Европейской части России, лесной области Урала и западной Сибири следует в декоративных целях разводить аянскую ель. Преимуществом аянской ели перед сербской является то, что семена её могут быть всегда собраны у нас на родине.

Ель аянская (Picea jezoensis)