Дерево до 30–35 м высотой и 50–80 (100) см в диаметре, с очень длинными горизонтально отстоящими ветвями. Крона широко-яйцевидно-конусовидная. Растёт быстро. Например, на юге Финляндии в 10—11-летнем возрасте даёт годичный прирост по высоте в 70–90 см. Почки тёмно-красно-бурые, блестящие. В Санкт-Петербурге и в Германии идут в рост почти одновременно с Larix sibirica.
Молодые побеги с густыми или рассеянными коричневыми волосками в начале осени бледно-красновато-бурые, по опадении хвои — буро-фиолетовые или буро-красноватые с более или менее сизоватым налётом. Хвоя большей частью серповидно-согнутая, сизо-зелёная, 10 (40) мм длинной; на укороченных побегах по 20–45 (10–60) штук в пучке; желтеет и опадает в Санкт-Петербурге в октябре почти одновременно с Larix sibirica.
Мужские колоски тупо-цилиндрические, 8–9 мм длинной, пурпурные и бледно-розовые. Шишки яйцевидно-цилиндрические, тупые, 15–25 мм длинной, полузрелые с неплотно прилегающими чешуями, зрелые — широко раскрытые с 14–26 чешуями, в 3–4 рядах; семенные чешуи, округлые до продолговато-яйцевидных, закруглённые или усечённые со слабо заметной выемкой, иногда городчатой, на спинке выпуклые, голые; кроющие чешуи видны в нижней части шишки. Семена 3–5 мм длинной, с крылом 10–14 мм длинной; 1 000 штук весят 2,5–2,8 грамма.
Родина: на южных. Курильских островах от уровня моря до 300 м, в смешанных насаждениях с Taxus cuspidata, Picea Glehni, Abies sachalinensis и другими породами; в верхнем лесном поясе гор (1600–2700 м над уровнем моря) остров Хондо; на южном Сахалине — по низменным местам чистыми насаждениями и в смеси с Abies sachalinensis, Picea jezoensis, Alnus hirsuta, Betula japonica и Вetual Ermani, в Ольгинском районе по всему восточному склону Сихотэ-Алина.
По своей экологии, видимо, близка к Larix dahurica.
На родине в культуре давно; в Европе — с 1888 года, редко как декоративное. В Германии, и на юге Финляндии растёт также вполне успешно. В России — введена в 1895–1896 годах. Санкт-Петербург, где в возрасте 40 лет достигла 12 м высотой и 20 см в диаметре, цветёт и плодоносит, не обмерзает; под Москвой в 18 лет достигла 5 м высотой; в Эстонии растёт вполне-успешно; на южном побережье Крыма испытывалась безуспешно.
Лиственница курильская (Larix kurilensis)
