Дерево 12–24 (30) метров высотой и 30–60 см в диаметре, с змеевидно изогнутыми ветвями первого порядка и мелкими свисающими побегами, образующими конусовидную крону; короткие побеги мелкие, шаровидные. Растёт медленнее других лиственниц.

Крона молодых побегов оранжево-коричневая или буро-жёлтая, голая или редко опушённая, с сизоватым налётом, затем темнеет и. на старых стволах серая до красновато-коричневой, тонкая, мелко-чешуйчатая. Почки красноватые, открываются позднее других лиственниц, в Санкт-Петербурге в начале мая.

Хвоя 15–30 (6–40) мм длнной и 0,5–0,6 мм шириной, желтеет в Санкт-Петербурге в начале ноября. Цветёт в средине мая одновременно с распусканием хвои. Шишки продолговато-овальные, 10–20 мм длинной, до созревания фиолетово-красные, зрелые — каштаново-коричневые, сухие, узко раскрытые; 13–38 семенных чешуй расположены в 3–4 ряда; они голые, со слегка внутрь загнутым мелкозубчатым верхним краем; кроющие чеуши высовываются из-за семенных только у основания шишек.

Семена 3 мм длиной, с светло-коричневым крылом, превышающим его 2 раза; семенные годы через 2–4 года, в 1 кг около 200 тысяч семян.

Родина: Северная Америка от тундр на севере до широколиственных лесов и прерий на юге, особенно обильно и достигая больших размеров на Лабрадоре. На севере приурочена к хорошо дренированным плато, берегам рек и озёр, образует обширные чистые насаждения и смешанные с Picea mariana, Abies balsamea, Picea canadensis, Betula papyrifera, Populus trichocarpa и другими породами; на юге чаще растёт по прохладным болотистым низинам и сфагновым болотам, при этом главным спутником её здесь является также Picea marihna, Abies balsamea. В горах наиболее часто встречается по теневым склонам.

К климату более вынослива, чем Larix decidua, хорошо растёт в морском и континентальном климате Европы. В лесном хозяйстве может иметь значение только при мелиорации неудобных земель.

В Европе культивируется с 1737 года в немногих парках. В Англии достигает 21 метра высотой, в Германии — 10–15 м, реже до 25 м высотой и более. Повсеместно обильно плодоносит.

В России вероятно, с начала XIX столетия культивируется сравнительно редко. Наиболее старые крупные экземпляры в Санкт-Петербурге, в Москве и Московской области. Здесь эта порода достигает 15–25 метров высотой, обильно плодоносит и не страдает от зимних холодов. Отмечена для Киева и Казани, где плодоносит.

В Западной Европе признается одной из самых декоративных .лиственниц по характеру ветвления и длительности охвоения. В Санкт-Петербурге особых преимуществ перед Larix decidua, Larix sibirica и другими лиственницами не имеет. Как декоративную целесообразно сажать одиночно или небольшими группами.

Лиственница американская (Larix americana)