Дерево 10–20 метров высотой; кора красновато-бурая в нижней части ствола чешуйчато сходящая. Побеги сначала зелёные, потом бурые, голые. Почки яйцевидные или цилиндрические, до 2,5 см длиной, очень острые, сильно смолистые. Хвоя тёмно-зелёная, скученная у концов ветвей, опадающая на 3-м или 4-м году, у основания скрученная, очень плотная, колючая, до 15 см длиной и 2 мм шириной. Влагалища до 1,5 см длиной. Шишки обычно по нескольку сидячие, очень долго (до 30 лет), не раскрывающиеся и долго остающиеся на дереве, блестяще-коричневые, яйцевидные, 5–9 см длиной и 4–7 см шириной, очень сильно косые.

Щитки на наружной стороне шишки очень высоко-горбовидно-вздутые, с крупным пупком, несущим крепкое острие; на внутренней, обращённой к ветке стороне шишки щитки более низкие почти плоские. Интересной биологической особенностью является то, что шишки её раскрываются и освобождают семена только после лесных пожаров. Семена чёрные, 7 мм длиной. В 1 кг 99 тысяч семян.

Родина: Калифорния; по берегу океана от Мендосино до Сан-Луи Обиспо, на северо-западном берегу Нижней Калифорнии и на острое Цедрос. Растёт главным образом на болотах до 600 метров над уровнем моря.

Изредка в культуре в Западной Европе, начиная с 1846 года. В России испытывалась в Никитском саду, но без положительных результатов. Встречается в Западном Закавказье, главным образом в Сочи, реже в Сухуми. Растёт, медленно, обильно плодоносит. Теплолюбивая и влаголюбивая сосна, могущая расти только в условиях влажного приморского климата; для юга особого интереса не представляет. Может быть всё же использована для посадок на приморских песках и болотах.

Сосна мягкоигольчатая (Pinus muricata)