Дерево 12 (29) метров высотой со стволом 60–90 (180) см в диаметре, с узкой пирамидальной в молодости и позднее яйцевидной кроной. Ветви короткие, в нижней части кроны обычно вверх загнутые.

Растёт медленно, особенно с 40–50 лет. Кора молодых стволов гладкая, взрослых — трещиноватая, лушащаяся продольными лентами, от красноватой до серовато-коричневой, 0,5–1,0 см толщиной. Побеги первых двух лет плоские, ветвятся в горизонтальной плоскости двурядно; на третий год становятся круглыми, красно-бурыми; ежегодный средний прирост в Санкт-Петерубрге у взрослых растений около 5 см.

Листья. 3–4 мм длиной, чешуевидные, супротивно-накрест лежащие, плотно прижатые к побегам, тёмно-зелёные летом и буро-зелёные зимой; плоскостные листья клиновидные с треугольной, коротко заострённой вершиной и округлой или овальной выпуклой смоляной. железкой на спинке; краевые листья продольно-ладьеобразно сложены; юношеские формы имеют игловидные листья; листья держатся 2–3 года и опадают в Санкт-Петербурге обычно в октябре.

Цветёт в Санкт-Петербурге в июне; на юге России в апреле—мае. Шишки продолговатые, стоячие, иногда отогнутые, 10–15 мм длиной из 3–4 (5–6) пар коричневато-бурых, кожисто-деревянистых, узко-овальных и на вершине неравномерно-мелкозубчатых чешуй, из которых только 2 (4) пары несут по 2 семени.

Созревают и раскрываются в октябре — декабре, после чего вскоре опадают. Семена плоские с двумя узкими крыльями. Из 1 кг шишек получается 33 900 семян, весом 48,5 г (всходных семян около 5 %); в 1 кг 410–915 тысяч семян; всхожесть около 45 %; урожайные годы через 2–3 года. Всходы имеют две семядоли, 8 мм длиной; листья на побегах первого года игловидные. Корневая система не глубокая, широко распростёртая; в молодости ясно заметен стержневой корень, который затем теряется среди боковых. Живёт до 100 лет и более,

Древесина ядровая. Заболонь узкая, желтовато-белая. Ядро тёмно-жёлтое, иногда светло-коричневое. Годичные слои грубо-волнистые, хорошо заметные. Поздняя древесина выделяется довольно резко своим более тёмным цветом от ранней древесины. Сердцевинные лучи простым глазом незаметны. Смоляных ходов нет. Древесина мягкая, очень лёгкая. Механические свойства приближаются к свойствам древесины пихты.

Древесина стойкая в отношении гниения. Употребляется для шпал, телеграфных столбов, для судостроения, столярных работ и прочего.

Родина: восточная часть Северной Америки, в зоне хвойных и хвойно-широко-лиственных лесов. Наиболее часто и в наибольших размерах в северной части ареала, где растёт главным образом по низменным берегам рек, по болотам, часто на известковых почвах.

К почвам нетребовательна: лучше растёт на достаточно влажных, плодородных суглинках; на родине считается кальцефилом. Образует большие чистые насаждения; растёт также в смеси с Fraxinps nigra, Picea mariana, Abies balsamea, Betula lutea, Acer rubrum, Lari americana и другими породами. Теневынослива. В Европе культивируется с 1534–1545 годов главным образом как декоративное в садах и парках; в настоящее время успешно растёт почти повсеместно, а местами одичало.

В Германии в парковых посадках в возрасте 35–40 лет достигает 10–15 (18–20) метров высотой, а в 90–100 лет — 15–20 (25) метров высотой. В России введена, вероятно, в начале XIX столетия. Культивируется более широко, чем какое-либо другое иноземное хвойное дерево. На территории Европейской части России отмечена для многих пунктов от широты Архангельска до Чёрного моря. Почти всюду развивается довольно успешно, не обмерзает и плодоносит. Достигает 10–12 (16) метров высотой. На Украине особенно успешно растёт в лесостепной части и хуже на юге степей.

На Южном берегу Крыма страдает от засухи и в возрасте 40 лет имеет высоту 4,5 м. На Черноморском побережье Кавказа (субтропики) растёт хорошо. В Азиатской части России успешно культивируется в Екатеринбурге, где в 13 лет достигает 1,4 метров высотой, Томске, Хабаровске, Владивостоке (в 12 лет 3 метра высоты). Таким образом Тhuja occidentalis успешно растёт в местностях с морским и континентальным климатом и на крайне различных почвах. Всюду морозостойка; менее морозостойки её юношеские формы. Опыт культуры в промышленных пунктах вне и в России показал, что эта порода, в числе немногих других хвойных, очень стойка против вредных газов, копоти и других неблагоприятных, факторов городской обстановки.

Размножают Тhuja occidentalis семенами и черенками, прививкой и отводами. Шишки на семена собирают при начале их раскрывания; семена легко освобождаются при лёгком подсушивании шишек с последующим перетиранием их. Сбор семян возможно производить и на полотна, разложенные непосредственно под дерево. Посев в гряды; всходы в первый год требуют небольшого притенения, в возрасте 3–4 лет сеянцы пересаживают в школы на расстояние 0,5 метра друг от друга; для правильного формирования корневой системы и крон рекомендуется вторичное школирование в 5—6-летнем возрасте на расстоянии 1 метра друг от друга. Для посадок на место идут саженцы 8—10-летнего возраста (при хорошей культуре, достигающие к этому времени в среднем около 1,0–2 метра высотой).

Черенкование производят годовалыми черенками в холодные рассадники в марте—апреле; за лето черенки развивают обычно хорошую корневую систему. Прививка применяется для форм; подвоем служит обычная туя. В зелёном строительстве туя широко применяется для солитерных посадок, особенно, в своих формах, для обсадки аллей, живых монументальных стен и изгородей (туя хорошо выдерживает подстрижку).

Благодаря невзыскательности к условиям местопроизрастания и стойкости в городской обстановке культура туи должна быть ещё более расширена. В лесохозяйственных целях туя представляет интерес как подлесочная порода и для посадки на избыточно увлажнённых почвах. В культуре может применяться во всей лесной и степной (на востоке при поливе) зонах России.

Туя западная (Thuja occidentalis)