Дерево 40–50 метров высотой со стволом и 1–2 метра в диаметре, с узко-пирамидальной кроной, становящейся у старых, свободно растущих деревьев широко-пирамидальной, а иногда шаровидной. В сомкнутых насаждениях ствол высоко очищается от сучьев. Кора красно-коричневая, неправильно бороздчатая, отделяющаяся широкими, продольными пластинками. Растёт быстро. Доживает до 600–700 лет.

Почки голые. Плоскостные листья внезапно заострённые, краевые постепенно суживающиеся у вершины в острие. Мужские колоски закладываются с осени, окрашивая крону в золотистый цвет с осени до середины весны. Шишки состоят из 3 пар черепичато-налегающих чешуй; нижние треугольные, стерильные и в 3–4 раза короче средних; средние удлинённо-ланцетные, тупые с небольшим отстоящим; шипом, плодущие; верхние — сращённые в пластинку, расположенную между плодущими чешуями.

Каждая плодущая чешуя несёт по 2 семени, снабжённых на внутренней стороне крупным крылом,, на внешней — маленьким узким. Семена созревают и высыпаются в конце августе — начале сентября. В условиях Крыма и Закавказья Libocedrus decurrens ежегодно обильно плодоносит; однако в последнем даёт невсхожие семена; в Крыму-же всхожесть семян от 17 до 76 %; под старыми деревьями Никитского ботанического сада появляется обильный самосев.

Древесина средне-твёрдая, довольно лёгкая, волокнистая с характерным запахом. Годичные кольца хорошо различаются благодаря: более тёмной поздней древесине. Ранняя зона обычно широкая. Поздняя зона узкая; переход от ранней к поздней зоне постепенный. Сердцевинные лучи тонкие, простым глазом не различаются. Смоляных ходов в древесине нет. Заболонь белая, узкая. Ядро красновато-коричневое. Древесина обладает хорошими механическими свойствами, очень стойка в отношении гниения, употребляется для подводных сооружений, постройки жилищ и прочего.

Родина: Северная Америка — Орегон в бассейне реки Сантиан, вдоль Каскадных гор и западных склонов Сьерры-Невады и вдоль гор нижней и средней Калифорнии. Растёт в смести с Pseudotsuga Douglasii, Thuja plicata, Sequoia gigantea, Pinus ponderosa или в чистых насаждениях, особенно на Сьерре центральной Калифорнии на высоте 1 500 — 2 700 метров над уровнем моря, где годовое количество осадков превышает 1 000 мм и минимумы температуры около —30° С. Хорошо растёт в речных долинах или по склонам с высокой влажностью воздуха, обращённым к океану на глубоких, свежих, лёгких, часто известковых почвах, с водопроницаемой подпочвой. Сухую почву и воздух переносит плохо.

С декоративными целями культивируется в средних атлантических штатах США, в Западной Европе и России. В Европу введён в 1852 году и встрачается в Англии, южной Германии (Бозен), Франции (Ривьера), Италии. Лучшего развития достигает в озёрной области северной Италии, где деревья в 25 лет достигают 15–17 метров высотой и до 50 см в диаметре.

В России введён в 1858 году Никитским ботаническим садом. В настоящее время встречается на Украине. Наилучшие условия произрастания Libocedrus. decurrens нашёл в районе влажных субтропиков Кавказа, где растёт быстрее, чем в северной Италии и у себя на родине: в Сухуми 25-летние деревья в среднем достигают 20 метров высоты и 79 см в диаметре.

Поэтому в наших влажных субтропиках должен играть большую роль не только в декоративном садоводстве, но и в лесных насаждениях как быстро растущее дерево, дающее ценную древесину. Для дальнейшей культуры Libocedrus decurrens можно рекомендовать в южных и юго-западных областях Украины, в Крыму и в Закавказье, особенно на влажных почвах вдоль берегов рек, прудов и озёр. В Крыму и в Закавказье желательно испытать эту ценную лесную породу на высоте 350–600 метров над уровнем моря.

Речной кедр сбежистый или калифорнийский (Libocedrus decurrens)