Злаки, мятликовые, порядок (Poales) однодольных растений и единственное семейство этого порядка (Роасеае, или Gramineae). Обособленная и высокоспециализированная группа, обычно сближаемая с семейством флагелляриевых (Flagellariaceae) порядка рестиевых.

Одно-, дву- и многолетние травы, реже древовидные растения (бамбуки). Цилиндрич. стебли (соломины) разделены вздутыми узлами на обычно полые междоузлия. Листья большей частью с открытыми, реже замкнутыми влагалищами и линейными (до нитевидных) или ланцетными пластинками; в месте перехода влагалища в пластинку обычно есть язычок. Цветки мелкие, обоеполые, редко однополые (иногда растения двудомные), в элементарных соцветиях — колосках, которые образуют сложные соцветия — метёлки, колосья, кисти или головки.

В колоске от 1 до 30 цветков, расположенных на оси колоска двумя рядами в пазухах прицветников — нижних цветковых чешуй. Верх, цветковая чешуя большей частью двукилевая, обычно имеется при каждом цветке. Кроме того, у основания цветка расположены 2, реже 3 бесцветные чешуйки, набухающие во время цветения, наз. цветковыми плёнками, или лодикулами. Тычинок большей частью 3, реже 1, 2 или 6 (у одного из бамбуков — до 120).

Гинецей рассматривается или как паракарпный, состоящий из 3 плодолистиков, или как апокарпный, состоящий из 1 плодолистика; завязь верхняя. Плод — зерновка. Семя с прямым зародышем и обильным эндоспермом. Опыление ветром, у некоторых родов (пшеница, костёр и другие) обычно самоопыление. Для многих родов (мятлик, вейник и другие) характерен апомиксис (обычно факультативный). Иногда образуются особые колоски с клейстогамными цветками.

У некоторых злаковых, особенно в родах мятлик и овсяница, встречается вивипария (колоски видоизменяются в луковички). Плоды обычно распространяются животными или ветром. Злаковые — одно из наиболее крупных семейств цветковых растений; около 650 родов, около 10 тысяч видов, по всему земному шару. Являются доминантами травянистых группировок растительности — степей, лугов, прерий, пампасов и саванн.

В хозяйственном отношении злаковые — важнейшее семейство цветковых растений. К злаковым принадлежат осн. пищевые растения (пшеница, рис, кукуруза, рожь, ячмень, овёс, просо, сорго, сахарный тростник и другие), культивируемые человеком с глубокой древности, а также кормовые растения (мятлик, тимофеевка, овсяница, ежа, костёр и другие). Злаковые используются также для устройства газонов, задернения аэродромов и спорт, площадок, для закрепления песков, насыпей. Ряд злаковых даёт строит, материал и сырьё для производства бумаги (тростник, бамбук). Пырей ползучий, овсюг, костёр ржаной, виды ежовника и щетинника — злостные сорняки. 23 вида злаковых в Красной книге.

Строение цветка злака: 1 — пестик; 2 — тычинки; 3 — цветковые плёнки (лодикулы); 4 — цветковые чешуи.