Единственный вид класса, сохранившийся до нашего времени. Листопадное, двудомное дерево до 40 м высотой и 4,5 м диаметром; в молодости с пирамидальной кроной и ветвями, отходящими под острым или почти прямым углом; с возрастом ветви начинают свисать, верхушка притупляется, и крона приобретает цилиндрическую форму.

Годовой прирост в высоту 40-50 см. Побег двух родов, удлинённые — ростовые и короткие 3-4 см длинной, покрытые следами от опавших листьев и почечных чешуй. Кора молодых побегов коричневатая или палевая, блестящая; с возрастом становится матовой коричневато-серой или серой, а на старых стволах с глубокими трещинами. Почки конические, имеют около 15 чешуй, наружные, из которых сухие коричневые, внутренние беловатые с опробковелой вершиной и несколько волосисты, особенно вблизи вершины; боковые почки с парой супротивных чешуй; имеются спящие почки.

Гинкго даёт поросль от ствола и пня и может образовывать многовершинные стволы; выдерживает подстрижку. Листья очерёдные на удлинённых побегах, и пучками (по 3-5) на коротких побегах, кожистые, простые, вееровидные, голые; пластинка до 10 см длинной и 10-42 см шириной, низбегающая, по краю цельная, волнистая или лопастная, с веерообразным жилкованием и некоторыми жилками, ветвящимися дихотомически, черешок 8-10 см длинной. Листья весной и летом светло-зелёные, осенью, перед листопадом, сернисто-жёлтые или на вершинах деревьев карминовые. мужской колосок между чешуями укороченных побегов серёжко-образные с осью 3-4 см длинной, несущей довольно отдалённо стоящие тычинки; тычиночная нить тонкая с кругловатой чешуёй на вершине, несущей обычно 2 свисающих пыльника; пыльца без воздушных мешков. Семяпочки парные на длинных тонких ножках, утолщённых на вершине и окружающих основанием семяпочки (рудиментарный плодолистик), образующихся в пазухе листа или чешуя укороченных побегов.

Цветение в мае-июне; опыление ветром. Пыльца, попавшая на микропиле, а затем в пыльцевые камеры, прорастает в пыльцевую трубочку с образованием в ней двух сперматозоидов, один из которых оплодотворяет яйцеклетку. Оплодотворение происходит осенью в семяпочках, опавших на землю. Из пары семяпочек лишь одна развивается в семя. Семя эллипсовидное, 2-3 см длинной и до 1,5 см в поперечнике. Покров его из трёх слоёв: наружного — мясистого, желтовато-янтарного, среднего — одеревенелого, имеющего 2-3, редко 4 продольных рёбер, и внутреннего — бумагообразного. Мясистый покров с резким неприятным запахом. Зародыш с двумя семядолями погружен в эндосперм, богатый крахмалом. Созревают семена в октябре. При благоприятных условиях обильное плодоношение ежегодно.

При прорастании семян семядоли остаются под землёй. Первые два листа чешуеобразные, третий — многочисленно глубоко лопастный. В первый год сеянец достигает 20 см высотой и имеет до 7-8 многократно- , двулопастных листьев. Корневая система пластичная; дерево ветроустойчивое. Отрезки корней способны регенерировать. Доживает до 2 000 лет.

Древесина ядровая. Заболонь светло-коричневая; ядро красновато-желтовато-коричневое. Годичные кольца узкие, хорошо заметные, особенно в заболони. Сердцевинные лучи очень тонкие, на радиальном разрезе с шелковистым блеском. Древесина очень лёгкая и мягкая, легко поддающаяся обработке, по механическим свойствам приближается к древесине мягких хвойных пород.

Употребляется для упаковочных ящиков, в мебельном производстве и для мелких поделок. Корка содержит большое количество пробковой ткани, упруга; могла бы употребляться для изготовления укупорочной пробки. Семена после вымачивания в солёной воде лишаются неприятного запаха и в поджаренном виде в Китае употребляются в пищу.

Ginkgo biloba.
1 — побег с листом и семенем, 2 — листья, 3 — семя без наружного покрова. 4 — проросток