Дерево до 25 метров высотой и 30-50 (100) сантиметров в диаметре, с конусовидной кроной и длинными часто плакучими ветвями. В горах на родине при 10-12 метрах высоты имеет возраст в 200-300 лет. Кора продольно-бороздчатая, Молодые побеги сероватые, густо пушистые. Почки густо опушённые, с ресничатыми чешуями. Хвоя 25-35 (50) миллиметров длиной, в сечении ромбическая, голубовато-зелёная, жёсткая.

Мужские колоски красноватые. Шишки яйцевидно-цилиндрические, 35-50 миллиметров длиной и около 20 миллиметров шириной; семенные чешуи тёмно-пурпурные, по краю бахромчатые, опушённые; кроющие чешуи тёмно-пурпурные, эллиптически ланцетные, значительно выступающие своими остриями над семенными чешуями, прямые. Семя вместе с бледно-розовым крылом около 10 миллиметров длиной.

Живёт до 500–700 лет.

Родина: на незначительной территории в горах западной части Северной Америки. Является типичным горным деревом; образующим верхнюю границу леса на 2 000 — 2 500 метров высоты.

Встречается большей частью на неразвитых, каменистых почвах и осыпях. Одиночно и небольшими чистыми насаждениями или в смеси с Pinus albicaulis, Tsuga mertensiana, Abies lasiocarpa и Picea Engelmanni.

В культуре в Англии с 1904 года редко. В России не отмечена.

Лиственница Лайэля (Larix Layllii)