Гигантское однодомное вечнозелёное дерево до 50–100 метров высотой и более и до 10 метров в диаметре, достигающее возраста в 2 500 и даже 4 000 лет. Кора толстая, до 50–60 см толщиной, глубоко растрескивающаяся и сходящая пластинками до 1 метра и более шириной, бурая, у молодых деревьев более или менее красноватая. Ствол прямой, колоновидный, у старых деревьев до 50 метров очищенный от ветвей. Ветви толстые, кверху загибающиеся и образующие коническую крону.

Побеги сначала голубовато-зелёные, потом красно-коричневые. Почки зелёные, голые, без чешуй. Листья спирально расположенные, 3–6 и иногда до 12 мм длиной, с низбегающим основанием, узко-ланцетные, сверху вогнутые, снизу выпукло закруглённые или килеватые, с обеих сторон с устичными полосками. Серовато-зелёные, более или менее отстоящие, косо вперёд направленные, оставляющие по опадении ромбические рубцы.

Мужские колоски многочисленные конечные, одиночные, сидячие, 4–6 мм длиной с многими спирально расположенными широко яйцевидными тычинками с 2–5 овальными пыльниками, раскрывающимися продольной трещиной.

Женские колоски конечные на боковых побегах, с 25–40 спирально расположенными чешуями, несущими 3–12 или больше семяпочек, расположенных в 2 ряда. Шишки, созревающие на второй год, яйцевидные, 5–8 см длиной и 3–4,5 см в диаметре, до созревания семян и даже после этого остающиеся зелёными, потом бурые, крепкие деревянистые, даже вполне созревшие с слабо раздвигающимися чешуями.

Чешуи из килевидного основания наверху щитовидно расширенные; щитки снаружи поперёк вытянутые, узко-ромбические, до 2 см шириной и 8 мм высотой, сильно морщинистые с слабым поперечным килем, посередине вдавленные и несущие остриё. В шишках около 200 семян, светло-жёлтых, 3–6 мм длиной, эллиптических, сильно сжатых, с тонкими крыльями. В 1 кг 196 тысяч семян. Всходы с 3–5 семядолями. Размножается семенами, осенними черенками и прививкой.

Древесина ядровая. Заболонь узкая, белая. Ядро светло-красное до красновато-коричневого. Древесина волокнистая, без запаха и вкуса; средне-твёрдая и средне-тяжёлая. Годичные слои на поперечном разрезе хорошо выделяются благодаря более тёмной поздней древесины; они то узкие, то очень широкие. Ранняя зона рыхлая, пористая (отверстия трахеид хорошо видны в лупу). Сердцевинные лучи довольно широкие и видны простым глазом на поперечном разрезе в виде светлых линий.

Смоляных ходов нет, но встречаются продольные травматические каналы, расположенные в продольные ряды и видимые, как тёмные полосы на продольных разрезах. Древесина S. giganteum обладает хорошими механическими свойствами и применяется для шпал, телеграфных столбов, мебели, аэропланов, оболочек для карандашей и прочего.

Родина: Северная Америка; Калифорния, по западному склону Сьерры-Невады на высоте 1 500 — 2 500 метров от реки Америкен, на севере до Дир-Крик, на юге на протяжении около 500 км, растёт отдельными насаждениями, которых насчитывается всего до 32; наиболее обширные насаждения являются заповедными (национальный парк); гигантские отдельные экземпляры секвойдендрона названы собственными именами («Мать лесов», «Отец лесов», «Седой гигант» и так далее).

Климат района произрастания S. giganteum довольно холодный (средняя температура самого холодного месяца —2,8 — —3,4°, абсолютный минимум до —12 — —14°); средняя годовая температура 5,5–12,0°; количество осадков до 1 500 — 2 000 мм в год; лето сухое, почти без дождей (с 2-3 % годового количества осадков). Наилучшего развития S. giganteum достигает на глубоких и свежих почвах дна долин и ущелий; на склонах с неглубокой почвой растёт значительно слабее; иногда встречается и на скалах. Обычными спутниками являются Pinus Lambertiana, Рinus ponderosa, Libocedrus decurrens, Abies concolor, а в более северных районах — Abies magnifica.

Интродуцирован в Европу в 1854 году и распространился в культуре как декоративное парковое дерево в южной и отчасти в средней Европе, территориально примерно совпадая с областью культуры винограда. В средней Германии в суровые зимы повреждается морозами, но скоро оправляется и при отмерзании верхушки дерева даёт сильные замещающие пб. По Бейсснеру, способность секвойядендрона восстанавливать нормально развитую крону после очень сильных повреждений от морозов выше, чем у других хвойных.

В Германии, около Вейнгейма, имеется насаждение на площади 1,4 га; здесь имеется 230 экземпляров S. giganteum, которые в возрасте 63 лет имели высоту среднюю в 28 метров, максимальную 35 метров, диаметр ствола 40 и 84 см. В смеси с ними посажены Pseudotsuga taxifolia, ели, пихты, Pinus strobus. Запас древесины на 1 га 700 м³, из них 390 м³ приходится на S. giganteum. Однако по мнению Майра и других, нет особенных оснований для введения этого вида в лесокультуры, так как никакими особыми достоинствами он с лесоводственной точки зрения не обладает. Вполне хорошо растёт S. giganteum во Франции и в Англии.

В России впервые интродуцирован в Никитский сад в 1859 и 1860 годах молодыми растениями из Франции; по-видимому, одно из этих растений в возрасте около 80 лет достигло высоты 20 метров при диаметре 120 см; наиболее высокий экземпляр в саду в возрасте около 60 лет имеет высоту 26 метров и диаметр 1 метр. Из Никитского сада S. giganteum широко распространился по паркам Южного Крыма от Балаклавы (абсолютный минимум —24°) до Алушты; есть хорошо растущие экземпляры также в среднем поясе южного склона яйлы в Исарах и в Ялтинском лесхозе. В Южном Крыму растёт хорошо, но нуждается в поливе. Более старые деревья поражаются корневой гнилью, отчего иногда гибнут или из-за отмирания части ветвей теряют свою декоративность. Иногда даёт до 10% полных семян; большинство деревьев приносит пустые семена; изредка наблюдается самосев.

На Черноморском побережье Кавказа указывается в парке Агрия между Джубгой и Туапсе, где имеет угнетённый рост; встречается в районе Сочи, но только молодыми экземплярами. Угнетённые экземпляры имеются в Гаграх и в Сухуми. Вообще по побережью Кавказа растёт плохо; по-видимому, слишком большая влажность и плохо проницаемые тяжёлые почвы вызывают у него заболевание корневой гнилью и для нижнего пояса не подходит. Страдающий от морозов и туго растущий экземпляр имеется в Одессе. Разводился в Тбилиси; в Самарканде растёт хорошо и в 50 лет достигает 28 метров высотой.

Таким образом, районы возможной культуры S. giganteum в России ограничиваются Южным Крымом и более тёплыми районами Средней. Азии, где он может расти при поливе. Есть указания о существовании более устойчивых климатических рас этого вида; при условии получения семян из более высоких и холодных частей его ареала есть, надежда на возможность некоторого продвижения его к северу.

S. giganteum — исключительно красивое дерево для парков. Особенно в возрасте 40–50 лет с начинающейся от земли кроной, при посадке солитерно или небольшими группами.

Секвойядендрон гигантский (Sequoiadendron giganteum)