Гигантское однодомное, вечнозелёное дерево, до 100 метров высотой и 6–9 метров в диаметре, достигающее возраста в 2 000 и более лет. Ствол прямой, покрытый красно-бурой, волокнистой, плотной и губчатой корой, достигающей у старых деревьев 70 см толщиной. Крона узко-коническая, образованная короткими, горизонтальными или, особенно в нижней части дерева, вниз отогнутыми ветвями.

Почки покрыты кожистыми острыми чешуями. Листья расположены правильно, гребенчато сужены в короткий низбегающий черешок, на конце сразу и коротко приостренны, линейно-ланцетные, сверху блестящие, снизу более бледные с 2 широкими, беловатыми устьичными полосками, в нижней части побегов более короткие, выше более длинные, 1,5–2 см длиной и 2–3 мм шириной. Однако на вертикальных побегах, особенно у верхушки дерева спирально расположенные, более или менее изогнутые и к побегам прижатые узко-ланцетные, сверху вогнутые, снизу выпуклые, 3–5 мм длиной, с заострённым загнутым светлым концом.

Мужские колоски жёлтые, около 6 мм длиной, расположены по 1–3 в пазухах верхних побегов, на коротких толстых ножках, густо покрытых чешуевидными листьями, тычинки многочисленные, спирально расположенные на внутренней стороне, с 2–4 пыльниками, раскрывающимися продольной трещиной.

Женские колоски конечные, у основания окружённые чешуевидными листьями из 15–20 спирально расположенных чешуй, сросшихся из семенной и кроющей чешуёй, за каждой чешуёй 3–7 прямых семяпочки, расположенных в один ряд. Шишки на хорошо развитых деревьях многочисленные, особенно в верхней части кроны, почти шаровидные или овальные, красновато-коричневые, 2–3 см длиной и 1,5–2 см шириной; созревают на первом году, по созревании раскрываются и остаются на дереве; чешуи их сравнительно тонкие, смыкающиеся краями, на зрелой шишке далеко расходящиеся, из килевидного основания щитковидно расширенные в почти ромбический поперёк вытянутый щиток около 8 мм шириной, на поверхности сильно морщинистый, посередине вдавленный и в этом углублении с коротким рано опадающим остриём. Семена в зрелой шишке в числе около 60, яйцевидные, около 4–5 мм длиной, по бокам с 2 очень узкими крыльями; в 1 кг 229 тысяч штук семян. Всходы с 2 семядолями.

Родина: запад Северной Америки; по Тихоокеанскому побережью в Прибрежных горах (Coast Ronga) от южного Орегона (район Четко Ривер и Зинчанг Ривер) до мыса святого Мартина в округе Монтери в Калифорнии, образуя вдоль берега океана узкую полосу, так называемую «Redwood Belt», длиной около 800 км и шириной от берега океана до 50, в среднем 30–35 км; по высоте почти от уровня и до 600–900 метров.

Образует обширные леса особенно в северной Калифорнии в округе Дель-Норте и далее на юг до южной границы округа Сонома; южнее ареал её более или менее, изолированными насаждениями переходит со склонов гор в более глубокие долины и ущелья. Общая площадь насаждений его около 600 тысяч га, с запасом древесины до 15–20 тысяч м³ на 1 га и общим запасом 27–30 миллионов м³. Наилучшего развития достигает на глубоких, свежих аллювиальных почвах долин, значительно худшего — на неглубоких почвах горных склонов. Обычными спутниками её является Pseudotsuag taxifolia, Picea falcata, Tsuga heterophylla, Abies grandis, Chamaeeyparis Lawsoniana, Lithocarpus densiflora, а на юге Urribellularia californica, Arbutus Menziesii и другими.

Климат ареала Sequoia sempervirens океанический, умеренно-тёплый; средняя годовая температура 10–15°, средняя января 1–10°, июля 12–20°; морозы бывают редко, абсолютные минимумы достигают 5–8°. Осадков — 1 000 — 2 000 мм в год, с чрезвычайно резким летним минимумом, достигающим 1–5% годового количества. Недостаток осадков компенсируется частыми туманами.

В Северной Америке естественные насаждения этого вида сильно эксплуатируют, так как древесина секвойи считается одной из лучших древесин и отличается средней тяжестью (удельный вес 0,4), небольшим сжатием при высыхании, лёгкостью обработки и очень высокой прочностью и устойчивостью против гниения; она имеет узкую заболонь и ядро различных оттенков красного цвета с синеватым отливом. Её широко используют на постройки, подводные сооружения, на бочки, торцы для мостовых, отделку жилья и так далее. Со средины прошлого столетия происходит интенсивная эксплуатация насаждений секвойи.

В настоящее время осуществляют мероприятия по частичной охране лесов этого вида, а также по восстановлению лесов путём посева и посадки, причём на 1 га сажают в среднем 1 250 саженцев. Секвойя довольно легко черенкуется. В большинстве случаев возобновление лесов происходит путём развития поросли от корней срубленных деревьев. Порослевые леса секвойи (second growth), столь же продуктивные, как и первичные, и столь же интенсивно эксплуатируются по достижении ими зрелости. Sequoia sempervirens отличается ещё и большой побего-производительной способностью; после сильных повреждений морозом или огнём стволы её покрываются обильной и густой порослью и быстро восстанавливаются.

Sequoia sempervirens интродуцирована в Европу в 40-х годах прошлого столетия; по указанию Knight и Parry, она впервые была введена в Англию из Санкт-Петербургского ботанического сада молодыми растениями, которые здесь были выращены из семян, полученных непосредственно из Калифорнии. В Западной Европе часто встречается в культуре на север до северной Англии и Шотландии, но почти исключительно в приморской части.

В средней Европе страдает от морозов даже на острое Майнау, где, как известно, хорошо растут многие южные древесные. Очевидно, Sequoia sempervirens может расти только в условиях влажного приморского климата; условия климата континентального как в отношении влажности, так и больших амплитуд температуры для неё непригодны. Кроме Англии, Ирландии и южной Шотландии часто разводится в западной и юго-западной Франции и в Италии, где особенно хорошо растёт в Ломбардии. Встречается также в Голландии и в Германий в области Рейна.

В России из Санкт-Петербургского сада в 1840 году были переданы семена в Никитский сад, где секвойя и была введена в культуру в открытом грунту. Однако старых экземпляров здесь не сохранилось. Из имеющихся теперь здесь экземпляров наиболее старый около 60 лет имеет высоту 20 метров, при диаметре ствола 34 см. Из Никитсйого сада распространилась по другим паркам Южного Крыма, но встречается сравнительно редко и растёт посредственно даже при поливе, страдая от засухи; в суровые зимы хвоя повреждается морозом; цветёт в январе — феврале; даёт до 31% полных семян. Из Никитского сада в .середине прошлого столетия введена в Зугдиди в западной Грузии, где теперь имеются наиболее старые экземпляры этого вида до 30 метров высотой и 105 см в диаметре.

Вообще на Черноморском побережье Кавказа от Сочи и далее к югу растёт очень хорошо, хотя на открытых местах летом без полива несколько страдает от засухи. В Сочи в очень холодную зиму 1928-1929 годах наблюдалось отмерзание молодых ветвей и листьев. В Сухуми экземпляры в возрасте 40–50 лет достигают 30 метров высотой и 80–90 см диаметром.

Sequoia sempervirens является чрезвычайно ценным декоративным деревом для Западного Закавказья как для одиночных и групповых посадок, так и для образования более обширных и сомкнутых насаждений (до высоты около 800 метров); она может быть также с успехом использована в защитных полосах субтропических культур.

Секвойя вечнозелёная (Sequoia sempervirens)