Дерево 25–30 метров высотой со стволом 50–60 см в диаметре, с относительно тонкими, сближенными ветвями, образующими узко-цилиндрическую или пирамидальную крону. Ствол прямой, мало сбежистый, покрыт тонкой, серовато-коричневой с поверхности и красновато-коричневой внутри, продольно-поверхностно растрескивающейся корой.

Побеги округло-четырёхгранные, направленные во все стороны. Листья мелкие, вытянуто ромбические, едва зубчатые по краю, с овальной, смоляной желёзкой на спинке, тёмно-зелёные, тусклые или несколько блестящие, на большом своём протяжении приросшие к побегам и плотно прижатые к нему.

Цветёт в феврале — апреле; мужские колоски тонкие, удлинённо-цилиндрические, 5–10 мм длиной, из 10–12 пар тычинок, каждая из которых с 4–5 пыльниками, женские колоски кругловатые 3–6 мм диаметром. Шишки достигающие большей величины в первом году, ещё до созревания открываются обычно в августе — сентябре на второй и третий год, сперва зелёные, затем блестяще-коричневые и более сереющие, округлые или несколько удлинённые, 2–3 см в диаметре, из 8—12-чешуй; последние неправильно 5—6-угольные, плотно прилегающие друг к другу, снаружи несколько вздутые или плоские, с коротким и притупленным остриём в центре.

Семена по 8–20 за каждой чешуёй, 5–7 мм длиной, красновато-бурые, блестящие, с узким крылом. Плодоношение наступает с 4 (3–6) лет и далее обильное ежегодно; полнозернистых семян около 37 %. Всхожесть сохраняется до 10 лет. Всходы с 2 семядолями, 10–15 (18) мм длиной и 1,5–2 мм шириной, плоскими, линейными, выемчатыми на вершине, зелёными, блестящими сверху, и беловатыми снизу.

Древесина заболонная, желтовато-розовая, с характерным резким запахом. Годичные слои хорошо видны на всех разрезах. На поперечном разрезе годичные слои волнистые. Поздняя древесина буровато-жёлтая, сравнительно узкая, ранняя древесина светлее и шире поздней. Сердцевинные лучи простым глазом незаметны ни на одном из разрезов. Смоляных ходов нет. Древесина мягкая и лёгкая, по механическим свойствам приближающая к сосне.

Древесина кипариса употребляется для мебели и для мелких резных и токарных поделок; она является стойкой против насекомых. Из молодых ветвей можно добывать эфирное масло. Растёт быстро; к 3 годам достигает 1 метра высотой, к 7–8 годам — 4 метров, давая далее до 30 лет приросты примерно по 50 см в год; с 50–60 лет прирост падает; к 100 годам кипарис достигает своей предельной высоты. Корневая система мощная, на рыхлых почвах стержневая. Долговечность 2 000 лет; однако в Крыму деревья к 100 годам начинают сильно страдать от корневой и напенной гнили и гибнуть в земноморском бассейне.

В тёплых местах южной Германии иногда повреждается морозом. Начинает распространяться в Чили. На Южном берегу Крыма введён древнегреческими поселенцами; вновь интродуцирован здесь с 1778 году в Алупке и с 1813 года в Никитском саду и отсюда распространился по Южному берегу Крыма от Феодосии до Севастополя и до 300 метров над уровнем моря, придав всему пространству специфический южный ландшафт; в Бахчисарае страдает от мороза.

Крупнейшую роль особенно Cupressus sempervirens f. pyramidalis играет в ландшафте Черноморского побережья Кавказа, начиная от Сочи и далее к югу, но отдельные экземпляры встречаются на наиболее тёплых склонах и севернее Сочи, в 30 км южнее Туапсе. Культивируется в Тбилиси, Баку; в Ташкенте 16-летние кипарисы вымерзли; в Ашхабаде в 8 лет цветёт и плодоносит. В молодом возрасте кипарис переносит длительное время довольно сильное затенение, но прекрасно растёт и на полном свету. Засухоустойчив.

Размножают посевом, обычно прямо в гряды, с последующим отбором пирамидальных форм, которые с 2–3 лет идут в школу и в 4—5-летнем возрасте в посадку на место. Черенкование 5–10 см черенками в песок; укоренение следует через 30 дней; предварительная обработка черенков 0,01–0,005 % раствором KMnO₄ ускоряет и усиливает корне-образование. Возможно размножение прививкой, преимущественно садовых форм.

Cupressus sempervirens, особенно его пирамидальная форма, широко-применяется и заслуживает ещё большего распространения в аллейных посадках, обсадках дорог, в группах, солитёрных посадках; из него удаются прекраснейшие монументальные живые изгороди, стены и защитные полосы. Кипарис хорошо выносит и подстрижку; так как он выносит густое стояние, то при своём быстром росте перспективен и для лесного хозяйства на Южном берегу Крыма, очевидно, до высоты не менее 400 метров, а на Черноморском побережье Кавказа, в его южной части, до высоты 500–600 метров, что, однако, следует проверить опытным путём.

Кипарис вечнозелёный (Cupressus sempervirens)