Дерево 20–25 метров высотой, с характерно расширяющейся кверху зонтиковидной кроной и мощными косо-вверх направленными ветвями; общий габитус чрезвычайно изменчив с годами. Кора толстая, 2–2,5 см, на побегах тёмно-серая, на стволе коричнево-тёмная снаружи и позднее почти белая и тёмно-красная на поперечном разрезе, делится на узкие пластинки.

Побеги округло-четырёхгранные, ориентированы в различных плоскостях. Листья на спинной стороне овально-тупые, выпуклые, без видимых желёзок, с зубчатыми краями, плотно прилегающие к побегу, с характерным запахом лимона. Цветение в марте, немного позднее, чей Cupressus sempervirens (кипарис вечнозелёный). Шишки крупные, сидячие или на толстых ножках, одиночные или чаще скученные, блестяще-коричневые, потом сереющие, шаровидные или несколько приплюснутые, 20–30, иногда 40 мм в диаметре.

Чешуи в числе 10–12, редко 8–14, многогранные, 4-, 5-, иногда 6-сторонние, шероховатые, слабо выпуклые или почти плоские, верхние и нижние меньше средних, с сильно морщинистой поверхностью и коротким, толстым и тупым остриём посередине. Семена по 18–20 за каждой чешуёй, неправильно удлинённой формы, с очень узким крылом. Всходы с 3, иногда 2 или 4 семядолями.

Родина: средняя Калифорния, около Монтерейского залива вдоль берега океана, на лёгких, глинистых почвах, всегда свежих и особенно дренированных, на склонах, открытых морским ветрам, с мягким морским климатом. Рост быстрый; живёт до 200–300 лет.

В Англии введён с 1838 года. Распространён на юге и западе Франции, в Бретани, Ирландии, Италии, Португалии, Австралии, Нов. Зеландии, Токио. На Южном берегу Крыма с 1854 года; в 80 лет имеет 13 метров высотой и 76 см в диаметре ствола, страдает от засухи и требует полива. На Черноморском побережье Кавказа растёт лучше, чем в Крыму. Получил широкое распространение в районах Сочи, Адлера, Сухуми.

Растёт в тени и на солнце, особенно успешно на самом побережье; требует хорошей аэрации почвы. Большое применение нашёл себе в декоративных посадках. Древесина, используется как поделочный материал. В Крыму дерево подвержено заболеваниям корневой гнилью более, чем другие кипарисы, почему долговечность его невысока.

Кипарис крупноплодный (Cupressus macrocarpa)