Дерево обычно 15–25 метров высотой, в Гималаях до 45–50 метров и до 1 метра в диаметре с широко-пирамидальной кроной из горизонтально распростёртых или приподнимающихся ветвей с многочисленными свисающими на концах округло-четырёхгранными побегами, поставленными в одной плоскости.

Молодые побеги желтовато-зелёные, затем красновато-бурые, с корой 0,6–4,25 см толщиной, шероховатой, отделяющейся продольными узкими пластинками, снаружи серой, в глубине коричнево-красноватой. Листья чешуйчатые, туповатые, с смоляной железкой на спинке, тёмно-зелёные, блестящие, плотно прижатые к побегам; наружная сторона побегов с листьями несколько овально-выпуклая. Цветёт в марте — апреле.

Мужские колоски цилиндрические, 5–6 мм длиной, 8–12 пар тычинок; последние овальные, сперва коричневые с тёмно-фиолетовыми точками и более светлым краем, затем чёрно-фиолетовые, с 3–4 пыльниками каждая, женские колоски округлые 3,5–5,5 мм диаметром, с голубоватыми или черноватыми, белыми по краю чешуями. Шишки скученные, реже одиночные или несколько удлинённые, 12–20 мм длиной и 10–18 мм шириной, незрелые — зелёные с голубоватым налётом, зрелые — красновато-коричневые или серые; чешуи 4—6-угольные, снаружи сильно морщинистые, посередине вдавленные и с коротким загнутым остриём, остающимся долго зелёным, в числе 8–12 (14). Созревают к осени второго года.

Семена по 6–8 за каждой чешуёй, с. мелкие, яйцевидно заострённые, сжатые, с узким крылом, коричневато-красные; в Крыму даёт до 71% полнозернистых семян. Всходы с 3–5 семядолями.

Родина: западные Гималаи до Непала и Бутана на высоте 1 800 — 3 000 метров и центральный Китай (Сычуань) на высоте 1 300 — 2 500 метров, на довольно сухих местообитаниях.

В Европе с 1824 года; в Италии и Франции растёт хорошо и плодоносит; в южной части Англии и Ирландии несколько подмерзает.

В России введён в 1842 году Никитским ботаническим садом и в 10-летнем возрасте уже плодоносил, но затем погиб при морозе —8 C°. Наибольшие экземпляры позднейшей интродукции в возрасте 90 лет имеют 16 метров высотой и 32 см диаметром. На Южном берегу Крыма культивируется часто; успешно культивируется во многих пунктах южнее Сочи, где растёт лучше, чем в Крыму.

Перспективен на указанном пространстве, особенно на Кавказе, не только как парковое дерево, но и для лесных культур. Душистая древесина, напоминающая по запаху Cupressus sempervirens (кипарис вечнозелёный), мягкая в работе, широко используется как строевой и поделочный материал.

Кипарис надутый или гималайский (Cupress torulosa)