Дерево до 25 метров, иногда 40 метров высотой, с широкой, густой пирамидально-конусовидной кроной. Кора коричнево-красноватая, отделяется чешуйками. Побеги расположены не в одной плоскости, тонкие, удлинённые, свисающие, сизовато-зелёные. Листья 1,5–2 мм длиной, сильно заострённые, отстоящие концами, на спинной стороже с продольной бороздой и едва заметной округлой или удлинённой смоляной железкой.

Мужские колоски удлинённо-овальные, бледно-жёлтые, 2,5–3 мм длиной; тычинки в числе 6–8 пар, почти треугольные или овальные, с заострённой верхушкой. Шишки многочисленные, обычно скученные, на коротких ножках или почти сидячие, 10–15 мм длиной и почти такой же ширины, до созревания с голубоватым налётом или без него, зрелые буро-коричневые.

Чешуи в числе 8, многоугольные, вытянутые в ширину, с более или менее морщинистой поверхностью и длинным и тонким, вверх загнутым остриём, иногда едва — развитым; созревают на второй год.и остаются на дереве долгое время после опадения семян. Семена мелкие, удлинённо-овальные, коричневые, с узким крылом. Всходы с 3–4 семядолями. отстоящие.

Родина: горы Мексики и Гватемалы, где он поднимается до 1 200 — 1 300 метров высотой.

Издавна широко разводится в Бразилии, Австралии и особенно в Португалии (с 1600 года), где достигает больших размеров. Из Португалии попал в Индию; здесь местами одичал, что послужило основанием к ошибочному предположению о его происхождении из Индии.

В России с 1858 года в Никитском саду, где 90-летние экземпляры имеют 14 метров высотой и 45 см диаметром, плодоносят, но страдают от засухи и мороза, довольно часто повреждаются гнилью и короедами. Часто культивируется на Черноморском побережье Кавказа к югу от Сочи, где растёт сравнительно быстро и обильно плодоносит. Кроме парков, вполне пригоден для ветрозащитных полос и лесных культур. Культивируется в Тбилиси. Древесина прочная, ароматическая, очень ценная.

Кипарис лузитанский (Cupressus lusitanica)