Дерево 40–60 метров высотой, со стволом 0,5–1,8 метров в диаметре, с узко-конусовидной, книзу расширяющейся кроной, стойкой вершиной, склонённой на бок; при свободном стоянии ветви обычно спускаются до земли; в лесах ствол лишён их до 2/3 высоты. Кора толстая, красновато-коричневая, растрескивающаяся на округлые пластинки. Побеги, расположенные правильно в одной плоскости, совершенно плоские, сверху блестяще-зелёные, снизу беловатые или сизоватые.

Листья приострённые, несколько отстающие верхушками от побегов, но на маленьких веточках плотно прилегающие; плоскостные листья треугольно-яйцевидные, на спинной стороне немного выпуклые, с удлинённой несколько вдавленной железой, боковые листья сильно сжаты и более длинны; листья опадают на третий год и позднее. Мужские колоски из 6–8 пар темно-фиолетовых тычинок, женские колоски на довольно длинных веточках, тёмно-голубого цвета; чешуи овально-игольчатые или почти закруглённые.

Шишки созревают в первую осень, многочисленные, скученные, почти шаровидные, 7–10 мм диаметром, светло-коричневые, часто с лёгким голубоватым налётом. Чешуи 8–10, с вогнутой, сильно морщинистой поверхностью и небольшим при основании толстым остриём, прямым на верхних чешуях и отогнутым назад на нижних. За каждой чешуёй по 2–5 семян с широкими крыльями, 3,5–4,5 мм длиной, на каждой стороне с 2 крупными, удлинёнными, смоляными железами.

Древесина ядровая. Заболонь узкая, до 4 см шириной, желтоватая. Ядро жёлтое с красноватым оттенком. Годичные кольца узкие, волнистые, хорошо заметные. Поздняя древесина более тёмная. Сердцевинные лучи простым глазом незаметны. Смоляные ходы имеются. В ядре часто содержится большое количество смолы, и в этом случае древесина очень тяжёлая. Древесина довольно лёгкая (объёмный вес в воздушно-сухом состоянии 0,46), хорошо поддаётся обработке и полировке. По механическим свойствам приближается к древесине кипарисов. Употребляется для построек, шпал, полов, гидротехнических сооружений.

Формы. Даёт очень много садовых форм, из которых наиболее часто встречаются следующие:

f. squarrosa Мауr. — с тонкой, почти игловидной, светло-зелёной хвоей,

f. lutea Beissn. — с хвоей светло-жёлтой летом, позднее тёмно-жёлтой,

f. glauca Beissn. — с хвоей голубовато-стальной окраски.

f. argentea Beissn. — с хвоей почти серебристо-белой.

f. pendula hort. — с плакучей кроной,

f. pyramidalis hort. — с пирамидальной кроной.

f. nana hort. — карликовая форма.

f. erecta viridis hort. — с колонновидной кроной и зелёной хвоей,

f. erecta glauca hort. — с колонновидной кроной и сизой листвой.

Родина: Северная Америка, горы северной Калифорнии и юго-западе Орегона; здесь он доходит до 1 500 метров над уровнем моря.

В Европе с 1854 года, где он широко вводится в лесные культуры благодаря ценности древесины. В России в Никитском саду с 1858 года, но здесь страдает от засухи и обмерзает при —12 °C; отдельные экземпляры в возрасте 75 лет достигают 13 метров высотой, 32 см диаметром. В Западном Закавказье рост быстрей: в Абхазии в 35 лет достигает 24 метра высотой и 75 см в диаметре; на север доходит до станции Лоо и в горы до 600 метров над уровнем моря (гора Охун); в Самарканде и в южной Украине (Одесса, Мелитополь, в Устиновском парке) он сильно подмерзает.

Даёт ценную древесину, пригодную для построек, спичечной соломки, шпал, подземных креплений. Очень ценное декоративное дерево для аллейных, групповых и особенно для одиночных посадок. Заслуживает также внимания в целях лесоразведения в Крыму (буковый пояс северного склона Яйлы) и в горах Завкаказья в удалённых от моря частях.

Кипарисовик Лавсона (Chamaecyparis Lawsoniana)