Россию по праву называют первой лесной державой мира. Более одной пятой запасов древесины всей Земли сосредоточено в лесном фонде стран СНГ, общая площадь которого составляет более 1 миллиарда га. Общий запас лесов около 84,1 миллиарда м³, из которых на долю хвойных пород приходится 62,8 миллиарда м³. Только в европейской части страны находится 19 % площади лесного фонда и 26 % общего запаса насаждений. Являясь национальным богатством народа, леса бывшего СССР с первых лет Советской власти привлекали постоянное внимание Советского правительства. Лес рассматривается прежде всего как важнейшая часть биосферы нашей планеты, как мощный аккумулятор солнечной энергии, он существенно влияет на климат, круговорот воды в природе, газообмен в атмосфере и таким образом создаёт благоприятные условия для жизни человека.

Лесные растения изменяют свойства почвы. Лес — накопитель органической массы, мощный почвообразователь. Лес положительно влияет на урожай сельскохозяйственных культур в лесостепных районах, защищает почву от водной и ветровой эрозии. Лес — источник ценных продуктов и сырья. И, наконец, лес это удивительное место, где человек за короткий период восстанавливает силы, истраченные во время недели.

В декрете «О лесах» ещё в 1918 году были определены основные принципы социалистической организации лесного хозяйства. Декретом предусматривалось обеспечение непрерывности лесовозобновления лесов и удовлетворения потребностей страны в древесине. Сбережение лесных ресурсов, многоцелевое использование лесов заложены в новом лесном законе — Основах лесного законодательста Союза ССР и союзных республик. Новым законодательством на государственные органы и лесохозяйственные предприятия возлагается обязанность обеспечить усиление водоохранных, защитных, климаторегулирующих, оздоровительных полезностей леса в интересах охраны здоровья людей, улучшения окружающей среды и развития народного хозяйства. Кроме этого, должно быть обеспечено непрерывное неистощительное и рациональное пользование лесом, улучшен породный состав лесов и повышена их продуктивность. Для удовлетворения потребностей народного хозяйства ежегодно заготавливают около 400 миллионов м³ древесины на площади около 2 миллионов га. На образовавшихся вырубках сажают лесные культуры, либо сохраняют подрост, либо проводят меры содействия естественному возобновлению, восстанавливая таким образом на всех вырубаемых площадях главные древесные породы.

Леса стран СНГ разнообразны по своему породному составу. Хвойные породы (сосна, ель, лиственница и другие) преобладают и занимают площадь 531,3 миллионов га с общим запасом 62,8 миллиарда м³. Среди твердолиственных наиболее ценными породами являются дуб и бук, а среди мягколиственных — берёза и осина.

Трудно перечислить отрасли народного хозяйства, где бы не использовалась древесина, заготавливаемая в лесах страны. Здесь и круглые лесоматериалы, сырье для лесопильно-дерево-обрабатывающей промышленности, кряжи крепёжные и тарные, фанера, мебель, материалы для машиностроения, судостроения и многие другие строительные изделия. Древесное сырье является источником целлюлозы, бумаги, спирта, глюкозы, древесных плит и множества других продуктов и товаров народного потребления. Увеличивается технологическая переработка древесного сырья, включая ветви, пнёвый осмол, а также лиственную древесину. По сравнению с 1965 годом объём вывозки леса в стране увеличился всего лишь на 6,2 %, а производство древесины для технологических нужд возросло в 10 раз. За это время выпуск древесностружечных плит увеличился в 5,6 раза, а древесноволокнистых в 3,3 раза.

Спрос на древесину с каждым годом возрастает. По оценке лесного департамента ФАО ООН, в ближайшие 25 лет ежегодная потребность в древесине увеличится вдвое, несмотря на то, что в мире наблюдается тенденция замены древесины другими материалами. Отсюда понятно значение лесов в удовлетворении не только растущих потребностей страны, но и все увеличивающегося спроса на древесину на мировом рынке. Если к этому добавить тот факт, что имеющиеся на территории стран СНГ хвойные леса составляют по площади немногим менее половины всех хвойных лесов мира и более половины хвойных лесов умеренных поясов земного шара, то станет очевидной высокая ценность лесных массивов. Кроме чисто экономической роли, не исключаются защитные, средообразующие и социальные функции леса, и то его огромное влияние на средоулучшение, которое лес оказывает на климат сопредельных стран.

На международном лесном рынке Россия известна как крупнейший экспортёр лесных товаров. Только в 1978 году на экспорт поставлено 17,4 миллиона м³ круглых лесоматериалов. Без ущерба для лесного хозяйства имеются все возможности для увеличения лесного экспорта в ближайшие годы.

Ознакомление с биологией и физико-механическими свойствами древесины основных древесных и кустарниковых пород, произрастающих в СССР, позволит читателю получить необходимое представление о лесных богатствах нашей страны, сделать выбор относительно той или иной древесной породы, исходя из своих целей, нужд и запросов.