Здесь рассматриваются используемые и потенциально пригодные для применения коммерческие породы древесины, которые произрастают в Центральной Америке и в странах Карибского бассейна, включающих Большие и Малые Антильские острова. Основная часть региона представлена относительно узким перешейком, соединяющим Северную Америку с Южной Америкой.

На севере он граничит с Мексикой, на юге с Колумбией и располагается между Тихим океаном и Карибским морем. В регион входят также многие острова так называемой Вест-Индии, которые отделяют Атлантический океан от Карибского моря.

Центральная Америка, в которую включаются территории Гватемалы, Гондураса, Сальвадора, Никарагуа, Коста-Рики, Панамы и Белиза, имеет протяжённость всего около 1 600 км при ширине от 800 км на севере до менее 80 км на юге. В целом континентальную часть этого региона можно ориентировочно разделить на три типа земной поверхности — цепь горных вершин и хребтов; нижние части склонов и умеренно возвышенные территории, более пригодные для земледелия и животноводства; прибрежные районы, занятые лесами типа джунглей, которые дают древесину ценных пород.

На островах Кубы, Гаити, Ямайки и Пуэрто-Рико, входящих в группу Больших Антильских островов, также представлены горные кряжи, тогда как Малые Антильские острова, включающие острова Доминика, Сент-Люсия и Сент-Винсент, — молодые острова вулканического происхождения.

Таким образом, по сравнению с лесами Южной Америки лесные ресурсы Центральной Америки и стран Карибского бассейна относительно малы. Однако они являются важным экономическим фактором в жизни этого региона как в отношении сырьевого обеспечения местной промышленности, так и для экспорта лесных товаров в различные страны самого этого региона и за его пределы, особенно в Северную Америку. В течение последних десятилетий в лесном хозяйстве этого региона, особенно на островах, приняты новые программы лесовосстановления и лесоразведения с использованием пород-интродуцентов из разных районов мира. Характерным примером является выращивание тика.

На мировом рынке лесоматериалов в течение столетий известны многие из коренных, аборигенных пород этого региона, особенно красное, или махагониевое, дерево, цедрела душистая, зантоксилюм жёлтый (фагара), сосны карибская и яйцеплодная. Однако здесь произрастают и другие породы, представляющие большой коммерческий интерес.