Континент образует южную часть суши западного полушария. Это отграниченная территория, окружена морем, за исключением участка, где узкий Панамский перешеек (перерезаемый каналом) соединяет Южную и Северную Америку. Восточное побережье омывается Атлантическим океаном, западное — Тихим океаном, северное побережье граничит с Карибским морем. Южная оконечность континента заходит в антарктическую зону. Географическое сходство этого континента с Северной Америкой несколько напоминает связь Африки с Европой. История и язык Бразилии, территория которой занимает около половины континента, связаны с Португалией, история и язык других государств Южной Америки — с Испанией. Если данная глава имеет именно такой охват в географическом отношении, то описываемые в ней различные древесные породы не локализированы подобным же образом географическими границами.

В некоторых случаях какая-то конкретная порода (ботанический вид) может быть так широко распространена, что её ареал переходит в Центральную Америку и на острова Карибского моря. В других случаях разные виды какого-то важного ботанического рода могут представлять больший коммерческий интерес в одном районе, чем в другом. Современная нехватка качественной древесины из нетронутых первичных лесов вынудила лесную промышленность и связанные с ней отрасли в мировом масштабе ко все более активным поискам дополнительных сырьевых источников для восполнения дефицита лесоснабжения.

Древесина тропиков, в особенности Америки, до сих пор использовалась недостаточно эффективно в основном из-за недостаточных знаний физических характеристик и свойств многих пород. На пространстве от Тринидада до Бразилии произрастает около 80 видов из ботанического рода Eschweilera, из которых лишь два представляют коммерческий интерес. Получаемая от них древесина под торговым названием манбарклак (manbarklak) сосредоточена в эксплуатационных масштабах (по крайней мере в настоящее время) в Гайане и Суринаме. Соответственно этому данная порода описывается в настоящей главе, а не в другом томе, хотя и даются сведения о полном ареале её ботанического рода. Кроме того, хотя в качестве основного названия в соответствующих статьях и в сводных указателях пород в максимально возможной степени применяются наименования, принятые стандартами Великобритании (в английском написании), в некоторых случаях употреблено местное название породы. Это вызвано в основном тем, что оно лучше понимается в торговых сделках на местах, а также, в частности, и тем, что меняющиеся сферы интереса сосредоточены в данный момент в одном районе больше, чем в другом.

Например, название породы карапа гвианская, или крабовое дерево — crabwood of British Guiana, было известно и однозначно понималось в течение многих лет. И хотя Гайана все ещё может поставлять эту древесину, но сфера торгового интереса изменилась — расширилась до Бразилии, где данная порода больше известна под названием andiroba. В связи с этим указанная порода описывается в настоящей главе именно под этим наименованием, но не игнорируется и название crabwood. Было сделано всё возможное, чтобы избежать путаницы между многими дублирующими местными названиями, применяемыми к нескольким разным (отличающимся) видам, что очень характерно для древесины тропической Америки. Можно надеяться, что приводимая здесь и в томе 2 информация окажется полезной специалистам в определении потенциальной ценности описанных пород для любого вида использования.

Леса Южной Америки

На территории Южной Америки, протянувшейся через все обитаемые широты от северных тропиков (12° северной широты) до Антарктиды (56° южной широты), представлены почти все климатические зоны и любые возможные разновидности почв, высоты над уровнем моря, ландшафты, материалы и продукты как растительного, так и минерального происхождения. Несмотря на это бесконечное разнообразие, континент характеризуется определённой простотой природы на обширных пространствах: он разделяется на регионы гор, тропических лесов и безлесных равнин. Это обусловлено тем, что, во-первых, имеется огромная горная цепь Анд, во-вторых, безграничные леса Амазонии и, в-третьих, обширные равнины Аргентины.

Главная особенность континента — гигантская горная система Кордильер (называемая в Южной Америке Андами), которая простирается на 7 тысяч км от северной границы Колумбии до южной оконечности Огненной Земли. Располагаясь вблизи тихоокеанского побережья, этот гигантский водосбор сбрасывает массу воды к востоку, в колоссальную водную систему трёх рек — Ориноко, Амазонки и Параны. Влажные ветры с Атлантики проходят через тропические зоны континента, наталкиваются на восточные склоны Кордильер и освобождаются от своей влаги над болотистыми лесами, питая водой истоки и верхние притоки великих рек. Разительный контраст наблюдается на крутых западных склонах Анд. В южном поясе тропиков и субтропиков береговая полоса между западной частью Кордильер и Тихим океаном образует безводную пустыню протяжённостью 1 600 км. Побережье к северу и югу от этой пустыни очень неодинаково: к северу береговая полоса расширяется, переходя в хорошо увлажняемые тропические леса Эквадора, а затем, ещё дальше на север, сужается, образуя прибрежную зону Колумбии с сырым жарким климатом. К югу от пустыни простирается плодородная центральная часть Чили с умеренным климатом.

Ещё южнее располагаются влажные леса южной части Чили, где постоянно дуют влажные ветры с Тихого океана. К востоку от южной половины горной цепи Анд расположены обширные безлесные равнины аргентинской пампы, которая на севере смыкается с субтропическими и тропическими лесами, занимающими крупные речные системы центральной части континента. По оценкам, леса Южной Америки покрывают около 44 % общей земельной площади. Они состоят преимущественно из тропических лиственных пород (89 %), на лиственные породы умеренного климата приходится 6 %, на хвойные 5 %. Имеются два основных типа лесных формаций из тропических лиственных пород. Наиболее богатые лиственные насаждения встречаются в густых (сомкнутых) влажных дождевых лесах, которые характерны для Гайаны, Суринама, Французской Гвианы и для обширных речных бассейнов Ориноко и Амазонки. Этот тип отличается большим видовым разнообразием, размером и частой встречаемостью деревьев одной породы. По подсчётам, в одном только бассейне Амазонки насчитывается свыше 2 500 различных древесных пород.

В более сухих районах Бразилии и Аргентины произрастают редкостойные листопадные леса, а вдоль северной части Анд, а также в южных областях Кордильер сосредоточены смешанные насаждения из хвойных пород и лиственных деревьев умеренного климата. Хвойные леса, состоящие главным образом из так называемой паранской сосны (Araucaria angustifolia), покрывают значительную площадь в Южной Бразилии и Аргентине. Сходные леса с чилийской сосной (Araucaria aracana) в качестве главной породы располагаются в Чили. В Парагвае и Аргентине имеются обширные площади редколесий из различных видов квебрахо (quebracho-Schinopsis spp.), служащих самым крупным в мире источником таннидов.

Леса Амазонки

Величайшая водная система, а также приуроченная к ней крупнейшая площадь нетронутых, первобытных лесов сосредоточены преимущественно на территории Бразилии. Эта страна размещена преимущественно в тропическом поясе, однако обширное плато к югу от долины Амазонки образует громадную зону нагорий с умеренным климатом в пределах тропических широт. Общая протяжённость внутренней судоходной сети составляет около 100 тысяч км. Леса Амазонки простираются с запада на восток приблизительно на 3 200 км. В самой широкой части, в глубине материка, ширина этого лесного массива достигает 1 600 км, а ближе к Атлантике он сужается примерно до 400 км. Древесный полог из густой листвы и переплетающиеся лианы создают постоянный мрак, задерживая солнечные лучи, но не препятствуя сильному прогреву лесной среды.

В течение столетий эти леса изобиловали животным миром: млекопитающие, пресмыкающиеся и птицы процветали без вторжения европейцев. Но постепенно, по мере развития экономики, увеличения численности населения, повышения стоимости жизни, все интенсивнее эксплуатируются богатства леса: разнообразная и красивая древесина, техническое, лекарственное и пищевое растительное сырьё, ресурсы животного мира. Один государственный деятель Бразилии заметил, что величайшим активом страны были её величайшие природные препятствия, а именно её реки и возвышенности.

Преодоление этих препятствий открывало безграничные экономические перспективы. Нездоровые условия речных долин отступают перед современной наукой, а затраты труда и средств на транспортное освоение территорий и овладение водной энергией окупаются интересом к бразильским ресурсам во всем мире. Бразилия — обильный источник снабжения древесиной. В настоящее время в амазонском регионе уже действуют более 200 лесопильных заводов и ряд предприятий по производству шпона и фанеры. В 1973 году в Бразилии было заготовлено 23,8 млн. м³ деловой древесины — почти вдвое больше, чем в любой другой стране тропического пояса в мире.